那道自请返京述职的折子，终于批下来了。中枢上拟旨的人，洋洋洒洒写了一大段，秦禝却知道，在西太后的手里，无非轻轻一印——准奏。
秦禝算了算日子，返京之前，也就只有十多天的工夫了，还有些事情，要抓紧办。但那也是明天的事情了。
下衙之后，用过晚饭秦禝却还没有丝毫倦意。他回到后院，见正厢房厅外的空地上，摆了一张小几子。月色正明，白沐箐和杨心柔两个坐在几子边上，一人拿了一把团扇，聊天纳凉。
“喔，轻罗小扇扑流萤。”这个场景，让秦禝颇为心动。因为天时热，两人都只穿着江南女儿内宅中常穿的半截衫裤。先不说身段，单论纤手玉足，便尽可一饱眼福了。
想什么呢？秦禝在心里嘀咕了自己一句，杨心柔才十四岁。
“老爷来啦。”两个人都站起来，白沐箐笑着说道，“扑流萤，扑蚊子还差不多。有学问的人，说出话来就是不一样。”
“承蒙夸奖，可惜我连个秀才都没中过，这辈子是不指望啦。”这句话倒是真话，秦禝虽然有知识，但是要他按照经义典籍去科考，他还真就考不上。
秦禝不敢往杨心柔身上多看，摇摇头说，“这天儿也忒热了，我先把衣裳换了去。”
白沐箐陪他进了正厢，伺候着他换了小衣，这才出来到厅里坐了。不一会，杨心柔捧了一盘切好的西瓜进来：“姐姐一直拿井水镇着的，老爷你吃。”
这是好东西！秦禝毫不客气，一连吃了四块，才拿湿手巾抹了嘴，说道：“得，再吃就该出毛病了。心柔，谢谢你了，去歇着吧。”
冰凉煞甜的西瓜，仿佛一下子驱走了暑气。他一时精神起来，坐在桌边，让白沐箐把笔墨纸张拿出来。
“怎么不在书房写？”白沐箐一边替他张罗，一边问道，“少见你在这屋里写东西。”
她说的是实情，以往到了这个时分，秦大人都是在忙别的。
“有些事得记一记。”秦禝随口说道，“等写好了，回头你替我锁到保险柜里去。”
白沐箐听了，知道是要紧的公事，于是专门再多加了一支蜡烛，也不说话，打横坐在旁边，静静地替他打扇子。
等到要下笔的时候，秦禝已经变得专注起来，脸色亦很郑重，因为这一张纸，意味着许多东西。
“隋匪虽平，却仍有余孽活跃与杭州等地，加之马贼未灭，如何应对”
“南越政局动荡，是否会波及夏国，再起战端。”
“北疆战事胶着，北军能否支撑？”
“地方弊政严重，新政改革受阻，如何打开突破口。”
“江苏各州未来如何发展，龙武军如何壮大。”
他放下笔，就着烛光，又读了一遍。“老天！”他心中发出这样的感叹。我真的需要时间，还有钱。
需要时间，当然只是一种感慨，毕竟时间对于每个人来说都是公平的，可以争取，但不能创造。
需要钱，则是真真切切的要求，办新政，没有哪一项是离得开钱的，而眼下的夏国，最缺的也是钱。
秦禝不是经济专家，但是作为一个学历史的人来说，当然对历史上的经济问题，至少有粗浅的了解。如果让他给现下的夏国搭建一个严谨的经济模型，他做不到，但单纯的“说三道四”，还是可以讲出一番道理的。
说现在的夏国，经济总量依旧是周边各国的第一序列，但是这只建立在夏国庞大的体量上的。实际上地方各州县的经济收入都不大可观。
但是这不是说这不好，秦禝反而觉得这很好，因为这至少有了一个起步的基础和潜力，山高才能出猛虎，塘子大了，才能多养鱼，每一个夏国人拿出一两银子做军费，就可以把周边这些国家给荡平了。
问题在于，偏偏拿不出这一两银子——经济总量固然不小，但剩余财富或者说自由财富，仍是稀缺的东西，大量人口挣扎在温饱线甚至是生死线上。
所以当下解决温饱问题尤为总要，那就要做到人人都有“牛奶和面包”，秦禝叹一口气，抚着额头想，我要的面包，在哪里？
要找到面包，非得把江苏全盘的财政情况弄清楚不可。位卑未敢忘忧国，秦禝打算放眼江苏，心怀天下，他已经传了自己幕中那位做过户部主事的李铭鼎，杨秣，叶雨林等人，来巡抚衙门议一议朝廷的岁入和岁支。
这一次，因为不是正式的会议，因此也不必像原来那样隆重。秦禝嘱咐几个人都带了衣包，以公服见礼完毕，便由各自的听差伺候着，在侧厅换了轻便的袍褂，再到敞亮而荫凉的花厅中一坐，暑意便消减三分。
这几位，都是很强干的能员，不止熟悉地方事务，对朝廷的财政，也都大致心中有数。不过相比起来，自然还是以在户部待了六年的李铭鼎，最为谙熟。
“李先生，还是先听你的。”杨秣笑着说道。
“那我就抛砖引玉，”李铭鼎也不假客气，“在京里尸位素餐了几年，数目上好歹还记得清楚。”
因为是要说给秦禝听，所以要说得细一点，于是李铭鼎先谈户部。
“掌管天下财赋度支的，自然是户部。现在管部的，是罗耘秋罗大人。不过罗耘秋这个人，是温温吞吞的性子，凡事但求无过，因此户部很多事情还是十几年前的旧账。无法理清”
“嗯，”秦禝在心里掂量着，问道：“说起来，我这次上京，打算现在这两年，龙武军的兵费，做一个奏销。罗大人那儿，倒还好说，不过我听过一个说法，说是户部这个地方，‘阎王好见，小鬼难缠’……”
“大人熟得很！区区不才，也做过这个小鬼。”
李铭鼎的话，把大家都逗笑了，听着他继续说下去。
“户部南北两档房，十四个清吏司，以地方督抚的辖区为名。比如大人这次要办报销，那就要找‘江西司’和‘湖南司’——”
户部各司，虽然以此为名，但职能却与各省没什么关系。江西司管的是稽核各省协饷，湖南司管的是稽核海关税收，因此李铭鼎说，办理兵费报销，要跟这两个司打交道。
不过今天所谈的主题，是朝廷的财政，那就不能不提户部中最要紧的那个部门——北档房。
“户部的总账分账，都在北档房手里，国家的岁入岁支，亦只有北档房的司官才掌握确数。司官亦是两员，正副各一，不过真正管账的司员胥吏，却都不是京官和勋贵出身。因为”
说道这里，想起东家的身份，略显尴尬地停住了口。
“没关系，钱先生尽管说。”秦禝摇着头说道，“勋贵和京官的昏庸无用，通朝皆知，没有什么好避讳的。”
“他们自是不能跟大人相比。”李铭鼎拿这一句来圆了场，才继续说下去。
“我在北档房待过，因此历年的岁入。倒也能记得清楚。我朝赋制。承自前朝。每年的岁入，一直在四千万两上下。最近这些年，虽然闹隋匪。可是收钱的路子也比过往要多一些，因此岁入也到三千八百万两的样子。”收钱的路子多，主要是多在新增的关税、厘金、捐纳和加派上，
“三千八百万两，那也很不少了。”秦禝不动声色地说。但李铭鼎却自顾自说了下去。
“看着不少，但真正能进户部库房的，却又不多。”他摇着头说道，“但是往前八年里面，户部进银只有七千四百七十二万两，平均每年还不到一千万。需要支付的库银却有八千七百七十二万两，里外里净亏了一千三百万两。所以只能吃老本，导致仓空库空，最窘的时候，银库的存银里只有三十万万两银子，大家都把管部的尚书，叫做‘司空’大人。”
这又是一个可笑的典故，不过却是实情。而造成这个状况的原因，是赋税的分流。
早先的时候，但凡有动刀兵的事情，都是朝廷指派大将，拨给军队，钱粮亦由户部筹措。相应的，地方钱粮，亦要一概解京交仓，由户部度支天下。可是到了隋匪乱起，朝廷终于撑不住，各州的正规的官军也就是卫军，无力平定地方，只得依靠地方督抚自己想办法，大办团练，造就了许多类似于老军和新军这样的地方部队。
让别人办团，又没有钱拨给别人，自然只能允许地方上自筹兵费。于是应份解京的钱粮，越来越少，大部分都由地方上截留，自收自支了。不过朝廷的权威也还没有完全丧失，不管地方大员花了多少钱，必得记清经手账目，到了办理报销的时候，还是要经过户部这一关，只是往年实物实银的收支，现在变成了账目上的收支而已。
“也就是说，现在户部一年能收到的实银，也就只有堪堪接近千万之数？”秦禝大失所望，试探着问道。户部没有钱，那么他能忽悠到的好处，愈发有限，说来说去，还是只能抓牢江苏这块膏腴之地了。
“现在是这个数，不过江宁破了，眼见得大乱就可以次第戡平。”李铭鼎抚须笑道，“赋税之地重开，军费这一块又可以省去一部分，一进一出之间，户部的日子，大约又能好过起来了。”
对于李铭鼎这个乐观的看法，秦禝不敢苟同——隋匪军的残余固然已不成大害，可是捻乱未平还不说，西北的马贼因为北军正在忙于与胡族和北蛮交战，无力管辖，已经渐起，想要马放南山，那还早得很。
“嗯，嗯，但愿如此。”他敷衍着说道，“惟其如此，才能有余钱投到新政上来。”
没有想到，李铭鼎对他的这个说法，居然也不同意。
“大人，户部的进项再多，要说有余钱，那也未必。”李铭鼎大摇其头，“苦了好几年，这一回，户部不能不多拿些钱出来，将养……”
说到这里，忽然惊觉，再一次尴尬地收住了口，不知该如何接下去。
“你是知道我的。”秦禝平静地说道，“在我这里，你从来都是知无不言，言无不尽，现在也不须避忌什么。”
“是，”李铭鼎尴尬地一笑，略作犹豫，还是说了。
“将养……将养宗室和勋贵。”
李铭鼎的这句话说出来，人人都知道是什么意思，不过既然要谈朝廷的财政，那么宗室和勋贵就是绕不开的话题。只是抚台大人本身就是新晋的勋贵，让大家都觉得不大好开口。
“宗室为国家根本，朝廷以钱粮将养，这也是该当的。”秦禝见大家都不开口，微笑着说道，“只论数目，不及其余。”
意思是说，只谈现在是个什么情形，不去论制度的好坏。有了这句定调子的话，几个人都是心头一松，说起话来便自如得多了。
“宗室和勋贵提带劲旅，多数翊卫京师，以少半驻防天下，自我朝定鼎以来，便是这样的态势。”先开口的，仍然是李铭鼎。至于劲旅云云，就都是口不对心，不得不这样说罢了。“这些人麾下的军卒人数，最高时三十万万，现在的数目，大约是在二十万上下。”
夏朝建国后，以整个宗室和勋贵，所统领的军队的一半略强驻守京师，以其余一半的兵力，呈扇形向全国各直省重要城市和水陆要隘梯级分布，
这二十万兵，称为京营和亲军。按照夏朝的制度，这些人的家属，则成为依附京营和亲军生存的附庸。
这个制度，非常奇怪。
首先是他们不必交纳赋税。
其次是这些人除了当兵以外，禁止从事任何其他行当。类同于军户这样的模式，于是京营和亲军之外的亲属，便成为“不士、不农、不工、不商”的寄生人口。
“朝廷的岁支，兵费占了大头，即使是承平时候，一年也要花去近千万两。”李铭鼎小心翼翼地说道，“这里面，京营和亲军大约要占去六成，一千八百万两的样子，其中单是兵饷马乾银，就要一千五百万。”
兵饷马乾银，大致是薪饷的意思，刀枪剑戟等军械，都还不在其内。也就是说，现在朝廷每年要耗费一千五百万两银子，来养着这二十万几乎基本没有了战斗力的京营和亲军，以及依附于他们生存的亲人。
所说的依附，是由那个制度决定的。起初朝廷从这些人里面选兵，是每户二丁挑一，称为“挑甲”，挑上的，即为披甲人，成为正式的京营和亲军，有一份钱粮。而这份钱粮，不是自己花，而是要用来养活其他的一个丁，因为按照朝廷的法例，另外那个丁，从此只能闲居家中，游手好闲，而不得从事生产。
到了后来，人口繁衍，很多勋贵和宗室身上的爵位都逐代递减，现在这类人里，有爵位的都没有几个了，身份其实依然和平民无疑，加上人口渐渐的多了起来，京营和亲军的兵额有限制，二丁挑一执行不下去了，渐渐变作三丁挑一，四丁挑一，以至于七八个丁才能挑上一个兵。
这样一来，靠一个人的粮饷，往往要养活五六口甚至十几口人，他们的困窘可想而知。这些人，未见得是天生就懒惰，其实本来是可以干活养家的，然而被朝廷的法例捆住了手脚，时曰一长，真的就从“不准干”变作“不会干”了。而京营和亲军要但心家里的生计，又怎么有心思去好好训练打仗？上一回刘秉言来，就曾给秦禝讲过一个相关的故事。
那一次，是奉旨管神机营的岐王阅兵。有一名校尉迟到，按例要受到鞭打的处罚。执刑的护卫解开他的衣服，却发现一大堆小古董从他身上掉下来。
岐王大感奇怪：“你今天倒给我说个明白，这是怎么一回事？”
“王爷在上，”校尉哭着回答说，“家中有人十口，每月只有五两俸银，吃不饱饭，只好从古董店里领一些小古董到集市上贩卖，以养家口。今天早上正逢庙会，所以迟到了，求王爷开恩！”
一查问，确实是实情，结果二十下鞭子也不好意思打了，最后只好将他放了了事。而论起生计的艰难，京师宗室和勋贵的景况还算略强一点，地方上就更加不堪了。
这些事，是秦禝原来就知道的，心中颇有感慨。李铭鼎却不晓得他的心思，已经报到了新的一处费用。“除了正牌京营和亲军的兵饷马乾银之外，每年养育兵的钱粮，大约在三百万的样子。“
秦禝默然不语，将李铭鼎所说的数字，逐一相加，几达两千万之巨。