霜雪爬上了每一棵树,落叶松，柏树,冷杉，看上去全都一个样子。湖面并未完全结冰，它倒映出天空的颜色，云朵滑过碎冰，留下灰色的倒影，风将懒惰的湖水推出褶皱，霜冻后的最后一片红叶被推至岸边，伊莎贝拉的坐骑一脚踏过，掀起更多的碎冰与雪沫。克莉斯轻踢坐骑,跟上那片雪雨。北风强劲,吹飞伊莎贝拉束在脑后的卷发，而她爽朗大笑,喷出的白雾里全是她的味道。</p>
“慢一点儿,护卫连影子都看不到了，回到营地雷娅又要抱怨半天。”克莉斯催促战马。此番出行,她骑乘的是一匹纯种的奥维利亚神骏“祥云”，由大公亲自为她挑选,依然是通体乌黑。与帝国灵活善跑的战马相比,“祥云”有股蛮横强壮的气势，仿佛还是难驯的野兽。战马“祥云”在马刺的刺激下生猛冲刺,一下子追到伊莎贝拉马后。伊莎贝拉早已察觉，她轻带缰绳，灵活地转过一颗松树，松枝扫过她的肩膀，抖落半身雪粉。</p>
“再跑就是森林深处了。”克莉斯骑到她身边,为她拂去肩头冷雪。伊莎贝拉回眸一笑，拉拽缰绳。战马贴近，两个人的腿撞在一起。“让她尽情说好了。还是说，我们的半神害怕狮巢城的骑士？”她倒向克莉斯，歪向她的肩膀。克莉斯担心她跌落，张开手臂揽住她，她却偏偏坐了回去，投来顽皮的一瞥。“我会骑马，不是个战战兢兢，在外人面前跨骑的小女孩了。”“你永远都是我的女孩。”“恶心，我妈都没这样说过我。”克莉斯微笑，趁伊莎贝拉毫无准备，跨到她的马背上，坐在马鞍后拥住她。噢，她的气味。没有什么比贝拉头发的气味更令半神克莉斯安心。</p>
“恶心？明明笑得很开心。”怀里的肩膀在抖动。贝拉挪向马鞍前方，为克莉斯腾出位置。虽然明知道空间不够，克莉斯还是挤过去，与她紧贴在一起。克莉斯抖开缰绳，让战马祥云跟在后面。“我知道你想避开其他人，单独和我在一起，但我们已经出来太久。”</p>
“没有但是，没什么可担心的。你看，就连太阳也在打盹。”贝拉靠进克莉斯怀里，仰望林间淡蓝的天空。浮云懒洋洋地游动，太阳藏身层云后，发出灰白的光芒。松枝间偶有雪粒被映成金色，明媚有如沙砾中的珍珠。“第一次来的时候，只觉得老松湖好大好大，每走一步，我都忍不住担心。父亲的时间还够吗？夜里会不会有熊？要是让奥维利亚人认出我，发现我穿了裤装……”她轻抚克莉斯执缰的手，“骑马跑起来它却那么的小，你瞧，我的手都没有流汗。”</p>
伊莎贝拉的手干燥又温暖，她的手上也生了茧，只是不如克莉斯的厚。克莉斯紧拥住她，想要牢牢记住她鲜活的感觉。伊莎贝拉很享受她的拥抱。她什么也不知道，她最好永远不用知道，可惜不能。克莉斯低下头，好教贝拉的味道蹭上自己的面颊。伊莎贝拉不觉有异，续道：“那是我第一次在没有父亲的陪同下离开家，既害怕，又有些难以言喻的……高兴……我是不是不该那么说，父亲明明躺在病床上。”</p>
“你天生就是鸟儿，奥维利亚却锁住你的翅膀。”</p>
“回去的路上，你的尉队士兵们还没出现之前，我心想，再回到老松湖，不知得等上多少年。我怀疑我是不是疯了，明明度过了那么恐怖的一天，担心的却是再也不能见到为我挥剑的女骑士。”</p>
“我……”如果不是我那身为神祇的前世动过手脚，你会像个正常的女孩那样，记住遇害的佣兵，脑袋分家的杀手，而不是什么挥剑的女人。克莉斯咬紧牙。最令人懊恼的是，她与过去的自己失去了联系。无论与猫头鹰争吵过多少次，也无法回忆起它口中那些她理所应当知晓的事。作为神的那个家伙已经死了，毫无疑问的，无论用了什么办法，她办到了。现在想要保护贝拉的是克莉斯·沐恩。将她从累世的诅咒中解脱，让她获得真正的自由，是克莉斯的工作。</p>
“你不知道北方的女孩们经历过什么。没有你的帮助，我永远也不可能到达这里。”伊莎贝拉的手滑向缰绳，勒住马。战马在湖边停下来，漂浮薄冰的湖水倒映出两个人模糊的影子。我就像一座黑色的山，压在她的肩膀上。悲伤令克莉斯脱口而出。“你不需要我，我是说，没有我，你也可以做到。我的意思是，你不需要任何人的庇护，无论是我，还是绯娜，你的父亲，你的弟弟，盖伦，统统不需要。事实上，正是因为有你的帮助——和你想的正相反——他们是借助了你的力量，才站在了今天的位置上。”</p>
伊莎贝拉转过来，她凝视的眼神令克莉斯耳朵发热。我配不上她那样看我，我……贝拉好像看透了她的心思一样微笑，搓揉她发红的耳郭。“噢，克莉斯。有时候你太了解我，让我害怕；有的时候你又一点也不明白我，令我伤心。”</p>
“现在？你伤心吗？”</p>
“你猜。”贝拉微笑，闭上眼睛，扬起面庞。只有这个，我无法抗拒。克莉斯俯下身。口唇间濡湿的声音很快代替湖水的荡漾，马匹不耐烦地喷着响鼻，蹄子踏碎薄冰，骑乘的姿势让克莉斯很别扭，然而贝拉的气息越来越强烈，盖过马匹的味道，让她舍不得罢休。</p>
“你们两个，不嫌冷吗？就不能选家旅店，把炉火烧得旺旺的？”雷娅的嗓音从未如此惹人讨厌。克莉斯离开贝拉，后者的舌头追过来，舔走克莉斯嘴唇上残存的唾液，笑得一点也不像个奥维利亚的女孩。</p>
“选家旅店？好教大堂里的客人都听到吗。”克莉斯淡淡地回应。雷娅踢马过来，脸庞通红，和她的马一起，像两口煮开的大锅，喷出大片白汽。“让他们听去。蜜泉也是帝国境内，大家都是大人了，必须懂得区分责任和私情，我说的没错吧，大公大人。”她摸向怀里，掏出一封黄皮信，上面的皇家印泥蓝得刺眼。</p>
“陛下又来信催促了。您的队伍却走得比驴子还慢。这样下去，恐怕我得实话实说，否则陛下要是怪罪下来……”雷娅摇着信封。“一个戴上皇冠的家伙，看重自己的加冕仪式，不算过分吧？我以为你们算是朋友。”</p>
“噢，当然，我的朋友，帝国十四世皇帝，绯娜·威尔普斯。”贝拉兴味索然，靠进克莉斯怀里。“蛇颈湾决战，我们这边，可是派出了我的挚爱参与。我的骑士不仅帮助帝国皇帝赢得战争，还把她的——该怎么形容，宠臣？——送到她身边。凭借这些，都不能为我争取更多时间吗？”贝拉闭上眼。更多的马蹄声响起来，松枝间的积雪簌簌而下，她皱起眉头，低声说：“我们快跑。”</p>
“贝拉……”就连战马祥云也不耐烦地踱步，抱怨大公的任性。贝拉假装听不见，捏紧克莉斯的手催促。克莉斯叹气，抱歉地冲雷娅点了点头，踢马沿着半冻的湖畔小跑。直到跟过来的蹄声渐渐远去，松林间又传来灰喜鹊的叽叽喳喳，贝拉方才睁开眼，眉宇间的忧愁让人无法忽视。“为什么他们非要来跟我们争抢独处的时间？”克莉斯还没想好如何回答，伊莎贝拉又问，“她看起来怎么样？”</p>
“她”指绯娜。克莉斯心知肚明，心底泛起难掩的涩意。“她会成为了不起的皇帝。”倘若明天的明天，大陆仍属于活人的话。“我是说，她作为绯娜的那一部分。她对艾莉西娅怎么样？她是真心打算跟她复合吗？还是又一桩让她得以坐稳狮椅的买卖？”克莉斯想了想，回答道：“她已下令赦免迭戈元帅，并把军队从黄金群岛的雨林里撤了出来。目前看来，在信守承诺方面，新皇帝没有让她的追随者们失望。我想她会兑现她的许诺。军队，秘法师，更多的能在实质上帮助奥维利亚的技术。”</p>