阳光白炽,在艾莉西娅的眼眶附近投下铅色的阴影。艾莉西娅搓揉胀痛的额头，舔着嘴唇,盲目地在灌木丛生的草地上寻找一杯辛辣的饮料。手持托盘的男仆在人群中穿梭，脸上的喜色快要掉进杯子里。可惜的是，托盘的木杯里的葡萄酒淡如江水，艾莉西娅喝过的那一口现在还挂在草叶上。发现男仆注意到自己，艾莉西娅赶紧转过脸。可别再给艾莉西娅灌江水了。她心里大翻白眼。</p>
“艾莉西娅大人。”手托满满一杯葡萄酒，额头缠着绷带的托曼——还是曼托——大人抚摸自己的大肚子，满脸堆笑迎向艾莉西娅，长靴踩过被大人们踏成烂泥的野草。诸神呐，又来了。艾莉西娅赶紧转回脸,她想要后退,撞上詹妮的大屁股。“拜托，别像个桩子一样杵在这里。好歹也帮艾莉西娅做点什么！”她抱怨道。</p>
“这些人都是领主和侯爵,是陛下能说出名字的人。而我,我只是个代理尉长，父亲既是农户又是屠夫,母亲除了纺纱和生孩子，什么也不会。”詹妮砸吧着她的厚嘴唇,端起木杯啜饮。杯子早就空了,她伸出舌头等了好久，意犹未尽地放下。“这么好的酒我从没喝过,比营地里的啤酒好多了。希望艾迪他们能好好享受。”她微笑，露出消失在决战中的门牙。艾莉西娅有把握，她那当农民的老爹笑起来一定跟她一样。</p>
“艾莉西娅大人。”托曼大人搓着手。很显然，他把他随身能带的那点家当都戴上了。肥胖的托曼穿了件对于他的年纪和容貌来说过于艳丽的紫红色丝绸衬衣，金项链上的绿松石尺寸能噎死个男人,最糟糕的是，他的丝绸衬衣胸膛上有个拳头大小的阴影。眼下冬阳虽然灿烂，还不到会让人流汗的程度。这家伙不会只有这一件能穿着面见陛下的衣服吧。艾莉西娅撇嘴，她身边的詹妮鼓着眼睛，一副生怕别人不知道她是农民女儿的样子。</p>
“这位是？”托曼大人注意到詹妮。大脚女人没丝绸衬衫可穿，第七舰队的那套军服也完全在长蛇河里泡了汤。艾莉西娅别无他法，从皇帝赏赐的衣物选了一套最宽松的给她套上，但衬衣还是小了，蕾丝边袖口让她很不舒服，两个手腕都被挠出粉色抓痕。诸神呀，艾莉西娅的脑子里一定是进了海水，才会想要在这种场合带上她。</p>
“我是詹妮。”“她是我的副官。”艾莉西娅瞪了詹妮一眼，但愿接下来她不会再犯蠢。噢，见鬼，活尸才会在她身上寄托这种愚蠢的希望。艾莉西娅叹气，转向托曼。“如您所见，她是个没穿过绸缎的泥腿子，但是打起仗来像头母狼。在南海，以及长蛇河的江面上，她都跟我站在一起，几天前，也是她帮我把瞎眼老头子和神殿的傀儡送到绯——陛下手上。”</p>
“啊，不，我没她说的那么——”</p>
“给我闭嘴！”艾莉西娅踩詹妮的脚，不在乎托曼会不会看见。他看得清楚才好呢。“詹妮女士，我记住了。”托曼作出偷偷打量艾莉西娅的模样，有意让她注意到。“不知詹妮女士的夫家现在何处？”“我，我还没结婚呢。”岂止没结过婚，连一双嘴唇也没亲吻过。艾莉西娅心底没好气。托曼大人双眼闪亮。王帐前，传令官撩开帐帘，两位将军一前一后。走在前面的高个子负责蛇颈河口的防御工事，后面的矮个子则是锋线总指挥。最后的大脑门是被掏空了身体的诺拉学士，她看上去像个幽灵，阴森的笑容占满她的脸庞，像是壁画上奸计得逞的魔鬼。托曼大人见状，急着要抓紧最后的机会，一把握住詹妮的手。老女人的脸噗地涨红，手里的木杯掉在了草地上。“很高兴认识您，詹妮女士。实话实说，我有个不争气的儿子，至今还未婚配，假如您有兴趣的话……借一步说话……噢，我叫托曼，托曼·里奇，父亲是里奇爵士，我是他的第三个儿子……”托曼抓着詹妮的粗手，眼神不时飘到艾莉西娅身上。怎么着，她是艾莉西娅的女儿不成？我们长得像吗？</p>
“别上了这老小子的当了，想当你丈夫的人，马上就要把你家的门槛踩破了，要是你家有的话。”艾莉西娅冷笑，招来男仆。传令官还是没叫她的名字。说什么平定内乱的英雄，勤王的最大功臣，到现在，不也跟无关紧要的里奇一样，等在荒地上吗？艾莉西娅接过男仆递来的木杯，屏住呼吸，灌进一口兑水的葡萄酒。该死，昨晚应该早些睡的。现在转身回帐篷补觉，也还来得及。要不然的话，真要在皇帝的召见中大打呵欠了。倘若如此，她会说我什么？嘿，宝贝儿，你看上去累坏了。看在你俘虏敌军总指挥官，揭露神殿阴谋的面子上，去我的帐篷里好好休息。行军床虽然远比不上我在蓝宫的大床，但狭窄的铺面也有好处，它将我们的心拉近。</p>
见鬼，不能再继续下去了，噩梦让人脑子生锈。我一定要让她把营地里最擅长治疗失眠的秘法师派给我。艾莉西娅张大嘴，呵欠又长又大，还她下巴差点脱臼。王帐前的男仆陪着笑脸，等在帐篷外面的几位大人投来敬畏的目光，活像艾莉西娅的呵欠也能帮他们退敌。呵，要是让他们知道鼎鼎大名的艾莉西娅大人昨晚又在梦里尖叫……艾莉西娅甩头，深知那些涂抹蓝黄油彩的鬼脸就像蜱虫一样顽固。拜托，行刺你的不是我啊，雷蒙。我只不过……</p>
传令官嘹亮的嗓子响起来，一开始，艾莉西娅没觉得他在叫自己。“南洋总指挥官，临河堡领主，冠军骑士，铁牙，艾莉西娅爵士。”艾莉西娅？铁牙？跟她有什么关系？艾莉西娅抚摸嘴唇。三日前决战留下的伤口还在，虽然学士设法以冰块，红花，没药医治，令肿胀消去大半，但说话的时候，嘴唇仍然不利索。她打算干什么，取个新绰号就算奖赏了？</p>
艾莉西娅摸着嘴唇，由男仆带领，在御前大臣们拥趸的目光下入了王帐。帐篷里焚烧的龙涎香令她胀痛的脑袋安静下来。她深深吸气，告别这种味道似乎已有一个纪元，而王座上的人，艾莉西娅曾以为余生只能在梦境里相遇。</p>
“你瘦了，还黑了。”艾莉西娅脱口而出。她的直白令绯娜有些不自在，别人或许难以察觉，但艾莉西娅有这个把握。艾莉西娅踱向王座——一个临时由木料垫高，铺垫地毯的小小平台，仔细闻闻，龙涎香的味道里，新鲜木材的清香踪迹可寻。那地毯……艾莉西娅不知道它是不是从临河堡的废墟底下挖出来的，旧得有好几处脱毛，也瞧不见任何刺绣。而皇帝本人，虽然冬天和熊皮垫子很相配，但兽皮下朴素的桃花心木椅子让艾莉西娅疑心它也是临河堡的遗产。</p>
“都过去了，你值得最好的。”艾莉西娅在小平台前站定。绯娜新晋的侍卫长站在台阶下，真正阻挡她的则是皇帝浑身黄毛的新宠物。瞧她又肥又壮的样子，皇帝屁股底下的熊不会就进了她的肚子吧。艾莉西娅腹诽。狮子仰头打量她，红色的舌头卷过胡须，长而有力的尾巴紧贴绯娜的黑色高筒靴，炫耀般地蹭来蹭去。</p>
该死的畜生。哎呀，艾莉西娅，沉住气呀，可别上了她的当。艾莉西娅舔了舔肿胀的嘴唇，环顾帐篷。除了新侍卫长，服侍的女仆，传令官，书记官，帐篷里没有别人。艾莉西娅感到满意，不过她可不会傻到说出来。“艾莉西娅是不是应该跪下来吻你的手指，作为你把一根鸟毛都没有的临河堡赏赐给她的感激？”</p>
绯娜点头。她居然点头？“确切地说，是临河堡，以及长蛇河流域，渡口，沿途运河的关卡。等我返回夏宫，就会立刻签署政令。沃伦必须交出他行省的一部分，并且感激我的仁慈。那些观望的，自以为是的家伙们总得付出点什么，作为让皇帝受罪的代价。”绯娜做了个手势，男仆走上来，为艾莉西娅挪动椅子。她这才意识到皇帝为自己安排了座位。我的眼睛不应该只盯着她瞧，妈的，失眠拖累了艾莉西娅，把一切都搞砸了。艾莉西娅咂咂嘴，嘴唇的伤口让她不经意间流露痛苦。皇帝毫不掩饰地取笑她，得意洋洋。看什么看，要不是冒险爬上泽娅的旗舰，艾莉西娅也不至于——艾莉西娅并拢手指，挡住伤口。忽然很担心自己在她眼中是不是魅力尽失。</p>
最起码，服侍她的人都没我好看。艾莉西娅偷瞥绯娜的新侍卫长。她们似乎有过一面之缘，还是在蓝宫中碰到过好几次？艾莉西娅想不起来她的名字。瞧她的骨架和身板，肯定是使剑和骑马的好手，不过嘛，不见得比凯更优秀，当然更不会是“独狼”巴隆的对手。可是凯和巴隆都是男人，皇帝永远不会在某次晨练过后，对大汗淋漓的他们动什么心思。艾莉西娅转动眼珠，绯娜以为她有所顾虑，主动安抚她说：“你在长蛇河决战中的功绩我不会忘记。正如你刚才听到的，在奖赏方面，我绝不吝啬。事实上，新的领地只是赏赐的一部分，等我坐到狮椅上——”她摊开手掌，示意仆从送上牛角杯。啤酒根本没有冰镇过，错误的温度让它酸得像葡萄汁。艾莉西娅作出苦脸，皇帝则和她的大猫一起望着她，像在观赏什么新式的玩偶。</p>
“眼下我们还在行军，战争尚未完全结束，艾莉西娅大人。”听听，艾莉西娅大人！“夏宫中封赏的仪式您会列位首席。至于迭戈大人……”她转向座位旁，活像哪里有个透明的家伙会提出什么绝妙的主意似的。</p>