你为什么要这么做？不,这不是重点。你从塔里冲出来的模样好可怕，让我想起那个等不到黎明的长夜。我这么说,她会伤心的吧？伊莎贝拉搅着手指，沿着城墙，走向无人看守的圆塔。这是没有被尸潮破坏的那部分城墙，原本应该有人巡逻的，眼下实在抽不出人手。圆塔顶端与城墙相连，由环绕成圆形的墙垛围绕。其后是内外城墙之间的通道，石塔边的灌木丛与山楂树在战乱中遭了殃。一辆少了轮子的货车停在外城墙边上，车上只有几个歪倒的木桶。马车旁的碎石路通往临时马厩，马嘶的声音像是风的低语,从城墙的另一侧传来。那里比昨天喧闹了许多,伊莎贝拉庆幸自己想到要把马厩收拾出来。没有带门的独立马厩，起码立起了几根拴马桩,地上和屋顶也铺了干草。但愿马厩和住处能令雷克利伯爵满意,伊莎贝拉苦笑。哪怕在一周以前，她也从没想过,自己会有一天希望讨得克莱蒙德父子的欢心。</p>
“你有话要对我说，却难以启齿。”护卫被伊莎贝拉留在城墙入口的地方,跟在后面的只有克莉斯。有克莉斯在,她不需要别人来保护，也不希望别人来打扰。她的骑士走风里,她的脚步声跟从前不一样，轻得像一阵风。伊莎贝拉有一种感觉，转过某个墙脚的时候，她的骑士就会随风一起飘走。伊莎贝拉不敢跟任何人提起，太蠢了,她心想，让克莉斯知道，一定会觉得我是个傻姑娘。</p>
“我怕我会失去你。”克莉斯的触碰让她眼眶发热。“你让我觉得好脆弱，雷娅他们让我以为自己已经是个准骑士，结果却还是老松湖边的小女孩。”</p>
“我的小女孩从那时候开始，就已经很勇敢了。”</p>
克莉斯捧起伊莎贝拉的脸，原本在眼眶里打转的泪水随着她的触碰溢出，被她小心地用指肚抹去。“我不知道是谁让你觉得眼泪是羞耻的，你不需要跟那个人一样。你的心真诚，勇敢，又善良，照亮了漫漫长夜。”克莉斯拉起伊莎贝拉的手，沿着城墙继续向前。伊莎贝拉的手被克莉斯生茧的大手完全包裹，心脏砰砰直跳，就像当初进入蜜泉镇地下时一样。我也许仍跟那时一样，只要克莉斯不嫌弃我，克莱蒙德的老爹算什么呢。想到那个满脸褶子，笑容虚伪的壮胖子，伊莎贝拉就忍不住叹气。</p>
“是谁欺负了你？我现在就去揍他。”克莉斯捏了捏伊莎贝拉的手指，令她破涕为笑。“不好笑。”她边擦眼泪边说。“教你猜着了，我的困扰可以靠你的剑解决。你把尸潮背后的大坏蛋打倒，我就不用再守着城堡。到时候我们不管什么奥维利亚，帝国，柏莱人，大陆人，找一个风景优美的地方，建立我们自己的城堡。我是说，我不是指这种城堡。”伊莎贝拉跺了跺脚。为了遮掩腿部动作，让淑女们更加优雅，奥维利亚裙服的裙摆设计得极大，她担心克莉斯没能领会到，又跺了一次。克莉斯微笑，握紧她的手。“是什么让勇敢的贝拉退缩，要把弟弟推给莉莉安娜和她蛮横的长子，以及帝国吃人的母狮子。让我想想，一定跟正在马厩里喧哗的那些家伙有关。”</p>
喧哗？伊莎贝拉仔细去听，两个人都停下脚步，城墙上只有风，松林，乌鸦的声音。克莉斯明白她的心思，解释道：“马匹被他们吓得不敢吭气。某位大人的亲随要求马夫用燕麦，黄豆，苹果招待战马，指责他家老爷爱马的食槽里只有清水和干草。当然了，他还奚落了黑岩堡的财政状况，以及为被悔婚的少爷抱不平。要问我的意见嘛，你安排他们住得远离你和家人的居所是对的。这位灰妈城的伯爵多半抱着不臣之心，大公不在了，来看看他的继任者是什么货色。既然两家有怨在先，很难想象他是打算拥护安德鲁，乖乖亲吻大公戒指的。更何况，让他儿子见到坐在高位上的居然是你——曾经狠狠羞辱过他的女人。对他那种人来说，要他跪下吻你的手指，简直是再一次的侮辱。你的表情让我觉得我说得不对。”</p>
克莉斯转过身，与伊莎贝拉面对面。被她托起下巴，伊莎贝拉自然闭上眼睛，噘起嘴唇，结果克莉斯的吻落在额头上。克莉斯为自己的恶作剧得意地笑，伊莎贝拉想要假装生气，却止不住微笑。“我以为我的意中人是个半神，脚踏彩云，无所不能，无所不知。”“不，她当然不。她就连见到你不开心，都怕得要命呢。”克莉斯低下头，嘴唇落在伊莎贝拉想要的地方。“那么他就是假意要与你和好，看看能不能借由你的影响力，兵不血刃地控制大公。唉，我为什么要猜呢，还是主动要猜？一想到他差点娶了你，我就气得牙痒。我永远也不会喜欢他的，包括但不限于他的父亲，他的家族，他居住的城堡，他只吃燕麦和苹果的战马。我才不要保护他和他的家人，事实上，只要你告诉我，你不把他们当做你的陪臣，他家的灰马城要想在尸潮中幸免，只能祈求神的庇护——我是说真的那一个，为大陆和柏莱古陆招来尸潮的那一个。”</p>
克莉斯脸上浮现出残酷的微笑，虽然只有一眨眼的时间，也足以令伊莎贝拉惴惴不安。“你说过你不能真的操控尸潮……”</p>
“我会尽我所能，保护你和你想要保护的，至于你的敌人——”</p>
“佛多父子还不是，不算是。我可以争取他们，就算不用我自己作为筹码。尸潮已经足够了，我想。我安排他们居住在哨兵塔附近，那里的塔楼可以眺望被破坏最为严重的城堡南部。尤其是巨人造成的破坏，留在硬泥地上的石坑，被推倒的马厩……”</p>
“他们发自真心，愿意听一个女人的？一个曾经是他们战利品的女人？”克莉斯咬住牙，伊莎贝拉跟着抿紧唇。</p>
“你的位置不属于你，家族里找不出一个蓄须的男人，起码也应该由一个经营名誉的婚姻，有儿子的女人坐在这个位置上。”落座后不久，克莱蒙德的老爹，灰马城城主雷克利伯爵就当着伊莎贝拉的面这样说了。我当时的表情一定很难看。她抚摸脸颊，脸皮因为寒冷和难堪而变得僵硬冰冷。当时克莱蒙德也在场，笑得乖巧温顺，像个刚被梳理过的布偶。伊莎贝拉想要忽略他的存在，他偏要凑上前，把他那顶传家宝似的旧毡帽抓在手里，努力用笑容化解他惯有的冷酷。克莱蒙德自己也感觉别扭，他的脸皮抖动，为了保持微笑竭尽全力，微躬的身子暴露出他有些驼背的事实，伊莎贝拉盯着他头顶若隐若现的粉红头皮，只觉得难以置信。我居然曾被这家伙吓得发抖，看看他细长的手脚，被酒色掏空的衰败气色。他不可能是个强壮的武士，只能欺负没见过世面，一心只懂依赖的单纯女孩罢了。</p>
“父亲狠狠教训过我。”被高位上的伊莎贝拉审视着，克莱蒙德仍旧不服输地开口。他皮靴带泥的尖头点来点去，在没能铺上地毯的石砖上发出清脆的声响。等候在他们父子身后，抱着一叠鲜红毛毯的男仆赶紧上前。克莱蒙德掀开红毯子之后，伊莎贝拉才意识到毯子下面盖着个小巧的礼盒。木质礼盒看上去足够精致，至少比克莱蒙德微秃的发顶和他的黑牙老爹顺眼得多。克莱蒙德掀开木盒盖子，他们故意将金币散放在里面，木盒内层刷了清漆，将金子的光芒反射出来，把会晤厅苍白的天花板也照亮。</p>
“佛多与艾诺家愿意重修旧好，为了奥维利亚的和平，也为了已故大公的英灵。”克莱蒙德努力想要挤出一点眼泪，抑或挤出一丝笑容，总之他的脸扭成一团，不伦不类，如今想起来，依然历历在目。“过去的事，是我不对，我向你道歉。我们可以，呃，重新，重新了解彼此。这点金子由我个人出资，协助你重建城堡。订婚之后，佛多家愿意派出二百弓箭手，或者十位骑士——不包括他们的扈从和军队在内——帮助你保卫家园，驱逐意图僭越者。”克莱蒙德瞥向墙边，窗台边闪过灰色的影子，看上去像只灰松鼠。他颇为自满的笑容让伊莎贝拉确信他指的是阿尔伯特伯爵，他倒想把松鼠当成伯爵本人，用弹弓狠狠蹂躏。</p>
也许我该再安排一次和阿尔伯特伯爵的会晤，而不是拉着克莉斯在城墙上吹冷风。伊莎贝拉摩挲裙服厚实的毛料袖子。克莉斯以为她冷，伸出胳膊将她揽住。倒霉的阿尔伯特被掏空了家底，自己眼下不知道在守望城哪个酒馆快活，多半被佛多父子蒙在鼓里。而他的竞争者已经计划周全，口口声声可以等到婚礼，再牵我的手了。哼，牵我的手。</p>
伊莎贝拉面色阴沉。克莉斯笑如刀锋，完全清楚她的心思。“我被帝国人养大，从前总想做个好骑士，好军官，总想着即便母亲永远也看不见了，仍能对得起她当初的让步和栽培。现在看来，哪边也不属于真是件痛快的事。”她冷酷的笑容让伊莎贝拉回想起被扑倒在石塔前的诺拉学士。托德爵士他们用粗鲁的言语嘲笑她，企图驱散危机感。诺拉学士显然吓坏了，事实上，伊莎贝拉从没见过她如此失态，她真的在害怕。</p>
“你得答应我，没跟我商量过之前，绝对不能对我城堡里的人动手。包括佛多父子，也包括诺拉学士。”伊莎贝拉搂住克莉斯的腰，将她拉近。克莉斯严肃点头。“他们在你城堡里的时候，当然。只有他们威胁你生命的时候除外，嗯，我想，让你不快活也包括在内，对，没错，包括辱骂你，威胁你，贬低你的各种行径。”克莉斯摩挲伊莎贝拉搁在自己腰后的手。</p>
“那样我就要变成个专门害人的老巫婆了。”贝拉的抱怨令克莉斯哈哈大笑。“真成了巫婆，被乱石砸死倒不冤枉了。”她低下头，鼻尖蹭过伊莎贝拉发顶。“奥维利亚这点吃人的习俗，你还打算瞒着半神？事情不像你想的那么糟糕，这片土地上曾经也升起希望之光。女性曾跟男性一样，能够出入宫廷，施展才能，继承财产。有些人不愿意你这样的人知道这些事情，他们刻意将那些故事抹去，不准歌手传唱，不让史官为她们写下一个字。不过别担心，阴霾不能阻挡太阳的升起。”</p>
克莉斯把下巴搁到伊莎贝拉头顶上，转过她的肩膀，让她朝向东方。太阳其实已经升得很高，阳光刺眼，但几乎没有热力。风是冷的，城墙之外是连绵不尽的松海。上周的暴风雪为森林戴上洁白的冠冕，阳光将其中一些漆成金色。北风拨弄松海，森林金色的冠冕微微摇晃，金粉簌簌而落，无数双翅膀腾空而起，越过金顶，越飞越远，阳光让它们看上去也是金色的。“我的故乡充满希望”，对奥维利亚的眷恋令伊莎贝拉淌下热泪。“在帝国的时候你们都看不起她，其实奥维利亚绝不缺乏英勇的男人和坚韧的女人。阿尔伯特伯爵虽然心怀野心，但只要他决心作战……你没有亲眼见证过，如果你见过我和绯娜在落湖镇遇到的那些家伙，就会轻易明白奥维利亚的长弓比帝国的坚强多了。我小时候，伊万爵士正当壮年，时常跟我吹嘘，我们奥维利亚人，一个可以打十个帝国崽子。”</p>
“除了嘴巴，他的其他部分最好也可以。”克莉斯乐道，伊莎贝拉却悲从中来。“我的祖国没有你们想的那样糟糕。可是，就算战舰本身伟大，也需要可靠的舵手，蒙塔韦斯特就是证明。蒙塔比奥维利亚先进，跟帝国的关系也更紧密，父亲这样认为。”</p>
“更先进的蒙塔却被自己国君的怒火烧毁了。”</p>
“诺德三世的自负，狂妄造就了他的愚蠢。”伊莎贝拉转过身，摩挲胳膊，父亲向他们姐弟讲解蒙塔战局时的神情历历在目，而那让她感到寒冷。天呐，他那时候好忧伤，从前怎么没有注意到？壁炉的火光在他眼底跳动，让他看上去快要哭出来。习惯了帝国的大窗户，回忆中的城堡房间变得更加阴暗。火光在他鼻梁上留下沉重的黑色阴影，他似乎没有睡好，语速也被沉重的心情拖累。父亲心中，奥维利亚就是下一个蒙塔吧。我却傻乎乎地没能察觉他的心情，一个劲缠着他，跟他打听战争中的英雄故事，其实怀着要在其中找出一两个女英雄的私心。</p>