今日德丰行里鸡飞狗跳,先是巡抚大人来打秋风，后有海关洋人来突击查税，店面里的生意完全停了,早早就挂了歇业牌。直到日头西落,伙计们还在忙着把货架、柜台什么的复位,打扫官老爷和随从们留下的垃圾。</p>
可后面仓库里的工作还没停，新收的几百担新鲜武夷山茶叶，正热火朝天地进行着炒制和加工。</p>
当然,没有掌柜的监管催促，干活的也悠闲自在。直到一天快结束,起身伸懒腰的时候，才发现小窗外面有个戴风帽的人影,正踮着脚往里探头探脑。</p>
炒茶师傅开始以为是自己的狐朋狗友,来叫他收工后去喝酒赌钱的。走近了一招呼，才发现不认识。</p>
那人身材笔挺,帽檐压得低低的,穿一双轻便软鞋,没露脸。</p>
见有人察觉，他迅速走了,没让人追上。</p>
炒茶师傅想起掌柜的最近吩咐“严防生人”,不敢怠慢,赶紧汇报，也显得自己这一天干得尽忠尽职。</p>
王全听完汇报，脸色一黑,太阳穴一阵抽动，亲自闯进厨房，把他那位新收的妹仔学徒拎了出来。</p>
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林玉婵举着半个鸡腿,脱口道：“空口无凭，戴风帽的人多了，未必是那个苏少爷啊！”</p>
可这话说得却无底气。她清清楚楚地记得，苏敏官明知德丰行的炒茶秘方是机密，却不依不饶地提出要参观，并且以“不追究烧焦茶叶”为交换，从她这里套出了炒茶作坊的破绽所在。</p>
今日，作坊外面就出现了形迹可疑的生人。苏敏官自然是头号嫌疑犯。</p>
林玉婵向他告知了炒茶作坊的工作规律，或多或少也算“同谋”，当然要替他遮掩，否则岂不是把自己也卖了。</p>
王全明显不信任这个新收的女学徒，一把夺过她手里的鸡腿丢回盘子里，冷冷地说：“你再想想。上次见到那个姓苏的，他有没有什么可疑的举止？你若是刻意隐瞒……哼，别忘了你是卖了身的奴，以下欺上，信不信我丢你进珠江！你再想想！”</p>
林玉婵赶紧做出害怕的神色，抽空偷过鸡腿，又咬一口，含含糊糊说：“好好，我想想……”</p>
她咽下一口鸡肉，伸手摸到衣袋里一个硬硬的小东西。</p>
是苏敏官从洋枪上拆下来的铅弹，他大概也没空处理，顺手丢给她玩，把她当个好奇宝宝熊孩子似的。</p>
托这枚铅弹的福，他当时说的话，她也清清楚楚记在心上。</p>
他说——你们掌柜的是不是已对我起了疑？如果德丰行的秘密泄露，阿妹你就是引狼入室，大概也脱不了干系吧？</p>
林玉婵当时没明白他的意思，只觉得姓苏的很不够意思，自己要干坏事也就罢了，还拖她下水，拖得毫无愧疚。</p>
但她现在似乎有点明白了。</p>
如果苏少爷不“提点”这么一句，那么王全盘问起来，她看在以往跟他的救命交情上，大概率会嘴硬否认。</p>
方才她的第一反应也确实是否认，很无私地帮着苏敏官撇清嫌疑。</p>
但苏敏官偏偏提醒了这么一句，告诫她不要自作聪明，别试图糊弄精明的王掌柜。</p>
出于某种原因，他似乎并不介意暴露自己的意图。</p>
……</p>
林玉婵飞快地理清逻辑，果断卖队友。</p>
抬起头，面对王全威胁的眼神，吞吞吐吐改了口。</p>
“……嗯，不过他好像似乎确实提过好几次，想参观作坊……我虽然回绝了，但也不敢细问嘛，万一得罪了客人咱们生意就没了，这是掌柜的您的教诲……”</p>
王全神色舒展了一些，哼了一声。</p>
林玉婵轻轻松了口气，又顺着说：“不过……不过依我看，作坊外面的窗子太小，他就算要偷师，也未必看得清楚。再说，他一个给洋行打工的，偷学咱们的炒茶秘诀有什么用？”</p>
王全烦躁地摘下眼镜使劲擦，一边冷笑道：“我还以为你多机灵！这点道理都想不通！又不是他要偷，当然是洋人要偷啊！”</p>
林玉婵依旧不太懂，疑惑不敢多问。洋人从中国买成品茶叶，再高价卖到欧洲各国，已经能赚到暴利；他们根本没必要在“茶叶加工”这一步亲力亲为，那样成本多高啊。</p>
王全原本没耐心跟她多废话；但今日不知怎么，也许是因为她跟洋人周旋有功，也许是因为刚刚莫名其妙地将她升为学徒，总之今日看这妹仔，似乎比往日顺眼了些。</p>
他难得缓和了态度，说：“你不知道，洋人爱喝茶，过去只有咱们大清国能产优质茶叶，洋人只能捧出银子问咱们买；可是后来，英国人在印度一个叫阿萨姆的行省，发现了优质的野生茶树，又从咱们中国骗去了茶农，签了苦力卖身契，强迫在那里劳动。不出几年，那茶树已经种成规模。</p>
“那阿萨姆的茶叶各样都好，唯有一点，就是用寻常粗放的炒制方法，炒不出咱们中国茶的那种香气。”</p>
林玉婵洗耳恭听，立刻明了：“所以他们要来偷师！”</p>
王全肃然道：“那印度是英国的属国，如果能在那里制出优品茶叶，直接装船销往英国，成本自然大降，到时咱们大清的茶还能有销路？因此广东——不光是广东，东南各省的茶行公会都已下达指令，绝对不许让洋人偷了咱们的技艺去。”</p>
王全最后那几个字说得铿锵有力，那张油腻的大脸散发着爱国的光辉，居然不太惹人讨厌了。</p>
林玉婵咬下最后一口鸡肉，站起来。</p>
“我懂了，下次见着苏少爷的时候，我会劝他收手。”</p>
王全却摆摆手，犹豫片刻，从打包的剩菜里找到半瓶法兰西葡萄酒，对着瓶口咕嘟一大口，慢慢说：“不好不好。那样不就让洋人记恨我们了？我有一计，咱们不如将计就计……”</p>
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数日后，五仙观旁一茶楼，林玉婵信步走上二楼，财大气粗地在桌子上拍了五十文钱茶位费。</p>
“敏官少爷，请。”</p>
当然这属于正常的“招待客户”支出，由王全全额报销。考虑到她一文不名，先给她满额预支。</p>
当然，王全不知道，寇来财“离职”匆忙，货架底下还藏着几角偷来的银元，来不及带走。这几枚银元已经被林玉婵当“遗产”给继承了，妥帖藏着。</p>
于是林玉婵内有私蓄，外有公款，前所未有的富余。</p>
苏敏官也不客气，笑道：“请。”</p>
他随身带着公文袋，里头杂七杂八一堆文件，年纪轻轻，已有“成功人士”的风范。想来也是生意繁忙，这一上午没少给怡和挣银子。</p>
因此他百忙之中抽空赏脸，林玉婵禀过王全，不敢怠慢，选了个有些档次的茶楼，桌椅地板干干净净，茶客们也衣冠楚楚，每副桌椅上都能听到不同话题的高谈阔论，很是风雅。</p>
苏敏官对这个环境很满意，放下自己随身小包，找副安静座头，转头向茶博士要了壶龙井。</p>
“阿妹，”他有些好笑，“你今日怎么这副打扮？”</p>
林玉婵穿了男装——是拿了件府里小厮的旧衣服，洗干净，请小凤改的——戴个瓜皮小帽子，后脑勺垂个长辫子，俨然假小子一个。</p>
她这段时间营养跟上，体态步伐也轻快健康，比街上大多数真后生都要挺拔。除了鬓角丰盈，那张瓜子小脸尚嫌阴柔，远远的还真看不出是女扮男装。</p>
她解释：“王掌柜收我做学徒，又说没有女仔收徒的规矩，让我扮后生——扮得不像不要紧，关键是做个姿态。”</p>
苏敏官怀疑地看了她一眼。听这口气，收徒这事肯定不是王全主动提的。</p>
她一个买断妹仔，没道理直接转学徒，不知她搞了什么阴谋诡计。</p>
王全也真是转了性，一毛不拔的人，居然肯付她工钱。虽然不多，但这样的先例苏敏官还从没听说过。</p>