翰林的考选名次一放榜, 便轰动了整个京城。画待诏第一名，赫然是一个姑娘的名字, 苏棠。
一时间，这位翰林苏待诏成为人们茶余饭后聊得最火热的话题。吃瓜群众的想象力都是无穷的，传闻几经转手后，在三天之内就变得面目全非。据说这位苏姑娘能左右手并用, 嘴里还叼一支画笔, 面圣时，一炷香时间能同时完成八幅佳作, 一笔一划之间动作翩然, 画笔舞得如同虎虎生风的长剑。还有人说这位苏姑娘貌若天仙，姿容胜雪，男子提起来一脸神往，女孩子则一脸艳羡, 但更多的是自豪。
庆朝女子地位不低, 女官也是不少的，但大都集中在六局, 此外还有些女捕快女县官，九寺中也有少数女性官员，但说到翰林, 却是头一次出现女子的身影。
因此，这件事还带动了一个风潮，人们纷纷送自家闺女去学画，不少书院开始扩建学堂, 连带着卖文房颜料的商铺都红火了好几倍，苏棠从前那些画作更是水涨船高，从几百文一下子涨到几百两。
然而整个京城越是热闹，苏棠本人越是感到凄凉。几百两……以她目前的身价，随便画几幅就可以把欠唐音的债还上，可自从入翰林第一天，她便接到最重要的一条严训。
不准接私活。
苏棠想，不接便不接算了，好在有俸禄可以弥补，谁知发俸禄那天，同僚们都高高兴兴去内侍省领了银子，只有苏棠被告知，她还倒欠国库五十三两。
这笔欠款正是考试那天，皇上赐给她的那几只画笔。
账房里，负责发放俸禄的姜簿记哗啦啦打着算盘，手指如翻花，眼睛不抬道：“苏待诏原先欠五十九两，俸禄是每个月七两，上边儿特意交代过，每个月拨一两银子给苏待诏买米买油，免得挨饿，因此最后还欠五十三两。”
她万万没想到皇上当时竟不是戏言，真一本正经要记她账上，还特意交代了内侍省……
这什么扣门皇帝！
黑心！
苏棠很忧郁，本以为熬出头了，没想到落入了更大更深不见底的坑。
说起来，自她入翰林以后，根本没见过皇上的面，最重要的职责就是陪太后。可太后常年病着，有时候需要静养，便很贴心地提前告知她不用去了。因此苏棠每个月也只有十几天往宫里跑，平白多出许多空闲时间。
俸禄遥遥无期，也不能像从前那样卖字画赚钱，她左思右想，只能约唐音出来，把这件事先跟她说说。苏棠是个老实人，别人欠她钱她倒还无所谓，可她一旦欠别人钱，心里那是怎么都不舒坦，好歹要和唐音说清楚，自己不是故意拖欠。
一个天气晴朗的日子，苏棠带唐音去通和街街口一家小饭馆，考待诏一事，若没有唐音从旁鼓励，她是抓不住这个机遇的，自然是要请人家吃顿饭。这家小店名叫轩味坊，菜色不错，门面也过得去，是两层高的飞檐小楼，最重要的是价格实惠，她承担的起。
中午的通和街最是热闹，人流如织，车水马龙。眼下已经到了饭点，饭馆大堂里人声喧嚷，热情的小二端着菜肴在酒席之间灵巧地游梭，客人们推杯换盏谈笑风生，好不热闹。
二楼雅间却像落了一层冷霜，气氛凝固到冰点，仿佛另一个世界。扫地的伙计轻手轻脚，没扫巴掌大一块地，已经累出了一身汗，偶尔碰到桌子柜子，弄出点细微声响，他自己先怕得抖了三抖。上茶水的小二也满头是汗，在包间外深吸了口气，才低着头进去伺候。
他们这巴掌大的小馆子不知怎的，引来了神秘的大人物，包下了整个二层不说，还里里外外安插了侍卫。
雅间内，连环锦绣纹纱幔在茶几和房门间隔出了一条过道，灯火晕染在静谧的空间里，纱帐上衬出温雅挺拔的侧影。
侧影慢条斯理抿了口茶，随即，清冷似玉的男声响起：“她到了”
“是，苏姑娘和唐姑娘一起来的。”韩蕴守在垂帘外的过道，恭谨地回应，偶尔小心翼翼抬头，看一眼那道威严而沉寂的身影。
男子静默了片刻，放下茶盏，转头往窗外细细凝望。
韩蕴隔着纱帘看见主上如此，不禁摇头，心道您又看不清，张望有什么意义呢
“去安排。”低沉的嗓音又从垂帘内传出。
韩蕴收回视线，点头道：“是。”
苏棠和唐音来得早，占了一个靠窗的位置，角落里很安静，不一会儿，点的菜也陆陆续续上齐了。</p>
唐音夹了一块鱼肉，专心致志地吃着，苏棠却是心不在焉，酝酿怎么开口。