金玉羹是名贵菜肴, 她也是在侯府吃夜宵时才知道的，以往每逢有金玉羹的时候, 她都会暗喜。鸡肉嫩而不腻，板栗香甜，山药绵软，炖煮后汤羹如金似玉的, 咸鲜爽口。有经验的大厨, 通常会再勾些霜糖提升鲜度。
苏棠舀了一勺汤羹来吃，居然还不是直接加的糖, 而是蜂蜜的味道, 多了份清润的花香，跟当时在侯府吃到的很相似。
不是瑶柱，她总算松了口气，有滋有味吃起来。
用过午膳, 大家又回到殿上。莫约一炷香的功夫后, 又一个面生的女官从殿外走来，朗声道：“古奉宣, 阮青，谢力，请随我过来。”
被喊了名字的三人从队伍中走出, 诚惶诚恐施了个拜礼，跟着女官往大殿深处行去。
吃饱了的苏棠有力气等了，可过了半个多时辰，也迟迟听不到女官喊自己的名字。看着其他人一批批被带走, 到最后剩寥寥三人，直至只剩她一人……
苏棠满脑子都是问号，这什么情况
女官又回来了，苏棠看着人远远走来，心道这次横竖没别人了吧
她的视线牢牢锁定在女官身上，跟着人由远及近。
女官倒是不慌不忙，客气地点了点头，才徐徐开口：“圣上有些急事，先行离去了，交代苏姑娘这边由太后评定。”
“……啊”
太后
怎么这么巧轮到自己就有急事了
她还没转过弯来，女官柔柔的声音又飘进耳朵里：“随我来吧。”
苏棠没法子，只能跟着人往大门外走，殿外是空旷宏伟的广场，汉白玉华表柱矗立在四方。她随女官穿行而过，拐进西边一道长巷，长巷过后是花红柳绿的园林，走到尽头，入目是一片水榭楼台，游廊曲折繁复。就这样不知绕过多少殿宇和亭阁，走进一座小花园后，前头领路的女官终于停了下来。
尽管苏棠有些路痴，也明显能感受到太后住的地方很偏远，周围也越来越僻静了。
也许是看出她的疑惑，女官笑着解释道：“太后身子不大好，喜静，所以年初便搬到凤延殿来了。”
“嗯。”苏棠点点头，心想，既然如此，为什么还要劳心劳力负责这种闲事呢
花园里，海棠、木槿、茶梅等都盛放得正好，一片姹紫嫣红，争奇斗艳。午后艳阳洒落大地，蜜糖般的光泽流淌在花海之上，添了几分醉人暖意。
穿过花圃，她跟着踏上正殿前的大路，汉白玉铺就的地砖，道路平坦开阔。走进书有“凤延殿”大字的宫门，一路穿行到了內苑，眼前便是黄琉璃瓦歇山顶的殿宇，门前有一对铜鹤。
侍立在庭院外的女官见她们已到，相互会意后，便提前往殿内通报。
两人在原地等候了片刻，女官又示意苏棠跟上。她低着头，跟女官入了正殿。一路上，她步子都迈得很轻，暗暗提醒自己待会儿说话要轻声细气点，既然太后最不喜吵闹，她一定得谨慎再谨慎，不能在这里栽了跟头。
女官止步，对端坐在红木嵌螺钿矮榻上的人行了一道大礼：“禀太后，苏棠已经带来了。”
苏棠垂眼盯着地毯上的花纹，只听见前方传来一声“好”，声音的确有些虚弱，但威严之气丝毫不减。
女官见太后示意了，便无声退下。
气氛陷入短暂的静默，她隐约觉察，有淡淡的目光落在自己身上。
良久，自带威仪的声音放柔和了些，轻轻道：“过来吧，让哀家仔细看看。”
“是。”苏棠深吸了口气，谨慎走上前，在离凤座一丈左右的距离停下脚步。
“没关系，到哀家身边来吧。”太后的声音放得更和蔼，还带着几分笑意，仿佛只是左邻右里家慈祥的妇人。
苏棠总觉得哪里不对劲，但也只能遵循太后的话，低着头往矮阶上迈去。
走到矮榻跟前，她一晃眼，余光扫到太后的衣着。一袭如意纹黛蓝深衣，镶珊瑚金钗，尊贵耀眼。
带着帝王绿镯子的手将她轻轻拉住。
苏棠一惊，完全没想到太后会这么亲昵，正不知所措，就被牵了过去。
她在太后身边糊里糊涂坐下，刚沾上宽阔舒适的矮榻，便蓦然清醒了过来，顿觉如坐针毡芒刺在背，太后这这这是什么意思，为什么待她如此亲近
“好孩子，抬起头来，让哀家瞧清楚些。”
苏棠云里雾里的，只能抬头。
太后仔细瞧了瞧，眼中的惊喜和诧异也更大，良久，叹了口气，慈爱地摸摸她的脑袋：“哎，是个好姑娘，真好看……”
苏棠闹不清这是哪一出，只好冲她讪讪一笑。太后面容的确缺乏血色，带着若有似无的病气，但看起来心情很好，因此精气神还不错。</p>
“太后想看我画什么”苏棠小心翼翼试探着问。