等他接到了交州那边的急报之后，才恍然大悟，敢情刘胤玩了一手明修栈道，暗渡陈仓的把戏，故意地陈兵于襄阳永安，将吴军的注意力都吸引过去了，然后刘胤出其不意地进攻了交州，打了吴国一个措手不及。
交广那边的状况周处很清楚，但不是说周处对交州和广州不上心，而是现在吴国的兵力有限，主力的军团都集中了长江一线上，周处捉襟见肘，自然是无力顾及交广那边了。
刘胤亲自率军进攻交广，周处毫不怀疑刘胤将会在极短的时间内就可以拿下交州和广州来，对此，周处是鞭长莫及，就算他现在派出援兵，也为时晚矣。
周处现在只能是考虑交广二州沦陷之后的问题了，这个时候，吴主孙壾派使者前来咨询应敌之策，周处思虑了半天，回旨道：“臣必肝脑涂地，以报陛下。”
刘胤拿下了交广，下一个进攻的目标定然是荆州，交广已失，不可复得，周处自然将心思都放在了防守荆南上面。
桂阳乃荆南第一大郡，也是交州进入荆州的门户，只有守住桂阳，才能确保荆州的安全。
周处想来想去，调派左将军沈莹为荆南都督桂阳太守，领兵三万，驻守桂阳，挡住汉军北进之路。
临行之前，周处设宴给沈莹饯行，在席上，周处亲自给沈莹敬酒，语重心长地道：“沈将军，荆州之门户，就交给将军了，希望将军可以不负陛下所望，不负江东父老期待。”
沈莹慷慨激昂地道：“周都督放心，莹在一日，桂阳便在，绝不失都督之望。”
沈莹南下桂阳，刚刚到任，就传来了交广失守，荆南三郡沦陷的消息，无数逃避战乱的百姓从南边涌入了桂阳，整个桂阳的形势也已经是一触即发了。
沈莹也没有想到形势的变化竟然会如此之快，短短不到一个月的时间，诺大的两个州再加上荆南的三个郡，竟然会全部沦陷，一种前所未有危机感笼罩在了沈莹的心头，他立刻下令自己的部属接管桂阳的城防，做好一切应敌的准备。
桂阳郡地处吴国腹地，这些年来吴国的主要防御力量都集中在了长江防线上，对南线的防御极不重视，象桂阳这样的大郡，也只有区区三千郡兵在镇守，如果指望这三千郡兵就可以挡得住如狼似虎的汉军，简直就是一个笑话。
还好这次周处给沈莹配备了三万人马，对于守住桂阳，沈莹的信心还是十足的。