东城，崔家巷。
原本还有一些闲散汉子打算瞧热闹，待听到“织经司办案”五个字后立刻作鸟兽散，无一人敢留在原地，有些胆小之人甚至连忙跑回家中紧闭门窗。
一处民宅的前庭内，顾勇与五名心腹站在廊下，每个人身上都带着伤，不远处有一具尸首仰面倒地。
庭中和两边墙上皆是神色冷漠的玄衣人，即苏步青麾下最强的内卫。除非他们接到苏步青的命令让开去路，不然顾勇等人插翅难飞。
陆沉随苏步青走进来的时候，当先便注意到已经断气多时的孙宇。
苏步青平静地说道：“虽说他是被人逼迫，但终究背叛了你们陆家，因此我让内卫不要插手，由着顾勇将其杀了。”
陆沉看着孙宇的尸首，那张年轻带着稚气的面庞上满是惊恐，至死依然无法瞑目。
忆当日，虽然他当场拆穿孙宇的谎言，却从未想过要致其于死地，然而这并非他能掌控的进展。
苏步青于庭中驻足，抬头看向廊内的众人。
在他们走进来那一刻，顾勇的目光便滞留在陆沉面上，意识到强杀此人的计划已经失败，他心中先是惊怒交加，随后又化作一片苍凉。
院内气氛肃然，又夹着几分压抑。
短暂的沉默过后，苏步青淡淡道：“知道我是从何时开始怀疑你的吗？”
顾勇怔了怔，本以为他会说一说这桩细作案，或者给自己一个辩解的机会从而挖掘出更多线索，没想到会是这样的开场白。
苏步青见他不答，便继续说道：“在泰兴府的时候，张溪的嘴巴很严实，面对十余种刑具轮番上阵都能撑下来。我一时气急便要活剐了他，你不该在那个时候站出来表态要为其行刑。”
顾勇的面色依旧苍白，闻言不解地问道：“这有何不妥？”
苏步青道：“因为他死了，才一百零九刀便死了。”
莫说瞬间呆滞的顾勇，就连站在旁边的陆沉心里也泛起一阵寒气。
这短短一句话里蕴含着太多的锋芒。
陆沉记得与苏步青初见时，他提过在凌迟张溪时命人不断为其上药。张溪或许是濒临崩溃，所以不得不招供出广陵陆家，随后很快便毙命。
然而在苏步青看来，这样坚韧的人不该招供，更不该突然死去，那么为其行刑的顾勇便有问题。
这是一个不复杂却又关乎人心的逻辑。
事已至此，顾勇失去辩解的欲望，尤其是陆沉还好端端地活着，想来画月楼那边也已被一窝端，此间所有的谋划皆宣告失败。
“当然，那时还只是怀疑而已。”苏步青负手身后，忽地话锋一转问道：“你跟了我多久？”
顾勇神色一黯，答道：“建武四年，卑职从泰兴军转入织经司，同年九月调来广陵衙门，从那时便一直跟着大人，迄今已有七年零七个月。”
苏步青缓缓道：“将近八年时间，不算短了。咱们这种人看似地位超然人人畏惧，实则就像山林中觅食的饿狼，永远都无法相信别人，哪怕这个人是并肩战斗同生共死的同袍。这八年时间里，我不是没有怀疑过你，但可能是你隐藏得比较好，亦或是北边不愿意动用你这颗很重要的棋子。”
顾勇嘴唇翕动，艰难地说道：“大人赏识之恩，卑职——”