红日东跃，晨辉破晓。
并不温热的阳光到底为大地带来一丝暖意。
青州地处西北，夏日极热，冬日极冷，但此时不过初秋刚过，天气却骤然转寒。
黑山城的街道上，行人已然少了许多，倒是道旁的摊贩不见少，反而更多了些。
这时节，生日最好的，却是推着木车沿街叫卖的卖炭翁。
这是附近村落的乡人，准备了几个月的木炭，来城里换取一些必要的物资。
“咳，咳咳~”
只穿一件单薄破衣的佝偻老者正自翻着木炭，突然感觉安静了不少，咳嗽着抬头。
就见几个骨瘦如柴的汉子相互搀扶着走了过来，领头之人胡子拉碴，双眼凹陷，活像是痨病鬼。
“你，你…”
卖炭老者身子一颤，满是褶皱的脸上闪过苦涩，呐呐着将沾着灰黑的铜板递了过去：
“几位，几位爷，小老儿就只有这么些了……”
“谁，谁要你的钱？”
那满脸胡茬的汉子看见那几枚铜板，触电也似后退几步。
他太虚弱了，这一下动作过猛，好一阵大喘气才恢复了过来。
在一众行人惊诧的目光中，他咬着牙，递上碎银：
“买，买炭！这一车，我要了……”
老者怔怔发懵，其余买炭卖炭的人也都震惊不已。
直到老者推着木车跟着离去，才七嘴八舌的议论起来。
“这，不是毒蛇会的那几个泼皮吗？怎的改了性了？”
有人诧异不已。
也有了解的在幸灾乐祸：“据说这几个直娘贼惹了不该惹的人，这三月里，不管走到哪里，都会被人暴打。”
“啊？他们可是毒蛇会的人，谁敢打他们？毒蛇会，不管？”
那人更为诧异。
毒蛇会最早是外城的一个小帮会，搭上了内城王家，才迅速崛起，成为北大街一霸。
行事极为贪婪凶残，谁敢惹他们？
“管？怎么管？”
有人嗤之以鼻：“不过几个巡街的小泼皮，毒蛇帮的人还能日日守着他们不成？”