准确地说，中原王朝向西进攻，在战争中实际上是一种降维战争。
尤其在东亚出现马镫高鞍之后。
在此之前，西域的贵霜大月氏、帕提亚安息都有强兵，尽管在张骞的记载中曾经有过那么一句安息兵弱，但那是帕提亚安息帝国内忧外患最为严重的时期，松散城邦政治下轻骑与仆从两万迎接汉使，确实很难让眼高于顶的汉家使者认为其兵强马壮；再到几十年后安息鼎盛之时，便成为西域诸国中兵最多者。
西域出现铁骑兵比中原早，但那些贵族出身的铁骑兵并不能大量列装军队，他们的主力部队是轻骑兵与仆从军；贵霜则要稍好些，贵霜大月氏不仅仅政治体制与中原极为相仿，就连兵甲制式也与中原相似，只不过处于这个时代东西方交流中间的大月氏人在兵甲上夹杂东西方风格，既有盆领铠也有保护后背的环甲。
可即便如此，又能怎样呢？
二百年后，并立世间的四大帝国都遭受不同程度的内忧外患，如今在贵霜与安息的西面，一个更加强大的国度在安息边境悄然崛起，十几年后，安息一个地方总督的儿子阿尔达希尔将推翻安息，加冕为众王之王，他所建立的国度被称作波斯第二帝国。
汉朝更强，二百年前大月氏打不过匈奴，被迫西迁至中亚，而汉孝武皇帝击败匈奴，依然立在自己的土地上繁衍生息。如今的乱世并未使汉军衰落，反而以诸侯统治地方造成兵力加倍扩张，远胜从前。
军事力量从来不是衡量一个国家是否强大的唯一标准，但军事力量能决定一个国家是否会为外敌所灭。
张鲁未必懂这些东西，但他知道，用燕氏的兵甲来武装自己的教徒，再请赵王拨下几名领兵打仗的将军，他用宗教狂热武装起来的鬼卒就能在西域无往不利。
上至治头大祭酒、下至鬼卒，短时间内张鲁集结了一支能够前往西域的人马，在给燕北回信后的第三个月，他们行进于司州扶风陇关前，得到张鲁梦寐以求的甲胄、骏马、兵器。在这批物资到来之前，张鲁对它们极为眼热，但当它们到来之后，张鲁反而没了这种感觉。
因为交付兵甲的人。
这个人带着几千个农夫赶着驴子上路，沿行只有三百个骑着健马穿戴铠甲的骑士相随，可张鲁一见到他便拜倒了。就算想破头，张鲁也没想到他找燕北要几个善于练兵攻城拔寨的将领，燕北居然会把这尊大神搬出来。那人身后的长幡大纛上显然写明了其出身——西域大都护、巨鹿平乡侯，麹义。
西域大都护这个官职已经许多年不曾存在了，在过去很长一段时间里，汉家在西域只有长史府，都护府早就没了。但如今麹义带着这面大纛前来，显然燕北已经做出要重开西域的打算。
而实际上，麹义比张鲁知道的更多。
前年麹义在臧霸手上吃了个闷亏，差点死在阵中，后来回邯郸修养半年，等伤病复原后各地的战事都没什么他能插手的。短短不到两年光景，燕氏麾下又增添了许多悍将，先前不显山露水的徐晃成了坐镇徐州攻略江东的大将、在暗无天日的囚牢里都快长毛的审配颜良文丑在降将于禁的率领下攻打北疆，到处都没有他能插上手的地方。