刘氏子孙有不少出色的人物，尽管这其中涌现的宗室有文韬过人者、有武略英俊者，但却没有最合适的诸侯。
燕北和曹操都一样，都不过是使用阳谋，曹操明目张胆地接近刘琦的部下，将兵马驻扎到宜城近畿，哪怕刘琦明知这是饮鸩止渴，可他又能有什么办法？
燕北也是一样，他把刘琮封为荆州牧，这是不错的，但刘琮的荆州牧难道能与原来刘表的荆州牧相提并论吗？他若没有反心还好，燕氏用他来安定荆州、他用燕氏来赶走曹操。可一旦将来他与燕氏生出什么龌龊，燕北甚至不需要动动手指，他便身死人手。
所谓饮鸩止渴，便只是现在失去追求的权位与将来性命交与旁人手中罢了。
刘表着实想不明白自己的次子为何会这样做，难道将来燕氏还能让他稳坐荆州牧不成？这根本不可能，甚至刘表现在就能确定，将来燕氏一定会把他调往朝廷，一辈子浑浑噩噩地过去，谨小慎微万一犯了错误，便是深思族灭的结果。既然如此，何不抛下权位前往别的地方避难呢？
病榻上的刘表已经召见不到什么人了，刘琦在努力地架空他，不过还有一个人是他能够见到的。他的侄子，勇武超人的刘磐。
没有人知道刘表与刘磐说了些什么，只知道在几日之后，刘表的病痛越来越严重，没过多久便撒手人寰，顿时间整个荆州一片缟素。刘表就算再如何，其镇守荆州十余年，使百姓安乐不曾受战乱之苦。而如今身处荆州的三方诸侯又与刘表多有联系，两个儿子皆为父守孝，就连曹操也只能如此。
毕竟他有求于荆州。
也只是有求与荆州，不是有求与刘琦或刘琮。
就在荆州百姓以为今年会在这种暗潮涌动的状态下过去时，为父服丧的刘琮却全军缟素地领荆州军五千、请张颌从攻，传檄荆州发兵攻打他的兄长刘琦，一时间荆州震动。
在他的檄文上，细数刘琦包括明知父亲有病而不治、反对朝廷是为不臣的七条大罪，接着便亲率大军向南攻打宜春。这是任何人都没想到的情况，包括曹操，他如何都想不到刘琮居然会在这种时候向南发兵……往北逃难的百姓可还都没走完呢，这就打起来了？
曹操一样没想到的是刘表会死在这个秋天。
曹洪一部人马在宜城不足以守备，但若加上刘琦部下的刘磐所率五千余兵便可以据守城池了。
可谁都想不到，围城战刚刚开始的第二日，守备宜城北门的刘磐却大开城门，领部下进入营寨闭门不出，任由燕刘大军进入宜城，转眼攻破曹洪部，擒刘琦、曹洪等诸人，一场仗便痛痛快快地结束。
尽管战事结束，却令张颌、刘琮等人对营中五千余兵如临大敌，霎时间营寨大开，顶盔掼甲的刘磐出寨，手捧两封书信交给刘琮……两封书信，俱为刘表在病榻前的绝笔，一封给刘琮、一封给赵王。