“凯兰·艾尔维尔，”精灵卫士自我介绍道：“我是灾害调查部的成员，艾瑞安和玛丽安女士已经向警备队报了警，卡文迪尔先生让我来负责他们的安全。”
方鸻看向两人，精灵学者艾瑞安这才解释道：“这并不是不信任你，团长先生，艾尔维尔的上司卡文迪尔先生是林诺瑞尔—桑夏克议会的成员，也是这次调查的总负责人，因为出了一些突发状况，他才多派了人手来协助我们——”
“凯兰先生是灾害调查部的情报专家，他并不负责安全工作，只是来帮我们查看这信的来历，关于这封信……”玛丽安说道。
“信被魔法处理过，信的主人应当已经不在银风港了，”方鸻答道，“不过至少说明这不是一个恶作剧，我要负责众位的安全，能不能和我说一下这次调查行动本身？”
艾瑞安点了点头，“这次调查行动主要是为了调查一次发生在桑夏克的灰质灾害，有一支来自于学会的调查队失踪在了那次灾害之中。”
“失踪？”方鸻意外地问道：“有圣选者么？”
“没有，”艾瑞安答道，“那支队伍有些特殊——它并不是星辰之环资助的，而是由银风港市政厅出面，因为只是一次小规模的调查，人数也远达不到调查团的水平。”
“那支队伍的护卫是由港口卫队负责的，为了处理灰质灾害，还有一位见习独角兽少女随行，在抵达桑夏克之前都没出任何问题，但在进入灰质区之后就音讯全无了。”
凯兰补充道。
方鸻听到独角兽少女随行，忍不住微微眯了一下眼睛。不过没有圣选者，难怪联盟方面没有出面。“多久之前的事？”
“差不多两周之前。”
这件事充满了阴谋的气息，方鸻看了看那封恐吓信，也不知道对方是嚣张至此，还是虚张声势。不过对他来说，当前离开银风港才是第一要务。
他从姬塔手上收回信，对三人道：“你们怎么认为？”
“议会不可能因为区区一封恐吓信就停驻不前，那也未免太可笑了些，”玛丽安女士马上说道，“至于我们帕帕拉尔人，更是天生就不知道害—怕—为—何—物。”
凯兰不得不打断她，以防这位女士没完没了说下去——这是帕帕拉尔人的一项天赋技能，但每一个人巨树之丘人都知道如何与他们相处。
他说：“玛丽安女士的意思是，想问一下团长您的意见，您认为我们需不需要增加人手，以加强防范？”
方鸻看了一下团队里的其他人，两个圣选者团队平均等级不超过二十五级，放在普通人中算是精锐了，但对于七海旅团来说毫无意义。
他摇摇头，如果他与七海旅团也保不住调查团，其实找一个银之阶来也未必有意义。
他以为三人会反驳，但艾瑞安点了点头：“那调查团的安危就交给团长大人了。”
等到方鸻离开，玛丽安才问道：“是不是有些太不谨慎了，我倒不是说我们要放弃这次调查，不过那个年轻人是不是有些太自信了，或许加点人手更好？”
“还是交给专业人士吧，玛丽安女士，”凯兰却道，“我相信这位团长，你们找了个不错合作伙伴。”
“此话怎讲？”
作为灾害调查部的工作人员，凯兰似乎对方鸻颇有信心，“一般的团队可不会带没有战斗能力的占星术士，我听你们说过这位团长的事迹，他虽然年轻，但看起来是个老手。”
“你们放心，我会向卡文迪尔大人请求支援，”他又道：“等我们离开之后，第二个调查团就会上路，一两天时间对我们来说应当是安全的。”
两人点了点头。
艾瑞安·瑟拉斐尔·星辉正打算离开之时，忽然注意到有一人停在自己面前，向自己招了招手。他向那个方向看去，几乎不敢相信自己的眼睛，失声道：
“公主殿下？”
莲·奎雅·阿尔莎娜身边的精灵卫士赶忙对他比了一个噤声的手势，但精灵少女道：“好了，法埃拉，别为难艾瑞安先生。是我，艾瑞安先生是这个调查团的团长？”
“公主殿下，你有什么吩咐？”艾瑞安心中一阵迷糊，公主殿下怎么会在这里？
“我会和你们一同行动一段时间，你不用管我，”莲答道，“不过现在，我有一个问题问你。”
“请讲。”
“失踪的那个独角兽少女，她是圣女会的成员么，她叫什么名字？”
“是的，公主殿下，她叫琳瑟雅——”艾瑞安思考了一下道。
“琳瑟雅·星光。”
……
众人收拾好东西，将沉重的设备装在两辆大车上，精灵学者不放心自己的东西，亲自负责看守，玛丽安和其他调查员则乘坐在另外四辆马车上。
方鸻租了一头高地地行龙，用来背负护卫团的装备、弹药与粮食，施法者们也乘坐在上面，一行人在离开银风港时没遇上什么麻烦，比方鸻想象之中还顺利一些。
“这里不是检查的关隘，”赏金猎人告诉他，“有调查学会担保，卫兵们一般会直接放行。但如果是在天空结界边界上，检查就要严格得多——”
事实也如他们所言。
团队出了城之后所见即是另一番景象，大道两边是一望无际的麦地，看似欣欣向荣，但银风港在田野之中竖起一座又一座尖塔，那上面是德鲁伊，通过法术来维持这个巨大的结界。
结界之中守护着这座港口最后的粮食产量，但天空结界的范围内并不能供给一座如此规模的港口，因此银风港迄今为止多半的粮食还是通过海运而来的。
但港口内的粮食价格已经翻了几番，虽然因为灾难发生时间不长，普通人大多还有一些存粮，但恐慌的气氛其实已经开始蔓延开来。
另一方面议会还没冒着大不韪断了对于圣殿的供给——也没这个必要，因此梅瑞尔她们其实受影响不大，有时候这些独角兽少女还会拿出圣殿的精灵干粮去接济一下他人。
然而到了结界的边缘，前方的景象就发生了断崖式的改变，灰白的田野几乎紧邻着那从天空中垂下的淡蓝的光幕，晶化麦地一片枯灰。
光幕的那一头，就是一片死寂的景象。
调查团的每一个人都安静下来——这座港口支持着联军对于尼尼梅尔的讨伐，但那淡淡的一层光幕就是守护银风港最后的壁垒，一旦它失陷，林诺瑞尔就会发作一片死地。
就如同而今的拉文瑞尔一样。
对于巨树之丘的每一个人来说，那就是世界末日。
“天，”天蓝看着这一幕，她第一次深刻地感受到这场‘疫病’对于圣白巨树的改变，“我离开时还不是这个样子的，究竟怎么了？”
她是个爱笑的姑娘，但这一刻多少也有些笑不出来了。
连帕帕拉尔人都显得有些无所适从，他左右看了看，像在寻找那些自己仍熟悉的景物——
方鸻看向前面的莲·奎雅·阿尔莎娜，精灵少女意外地坚定，她只是默默地看着这片土地——心想这就是自己要守护的王国，要战胜的灾难。
哪怕牺牲自己的一切，她也一定要达成。
团队离开结界，那里树之环的高阶德鲁伊对他们每一个人进行了检查，所幸他们检查的并不是身份，而是他们是否有携带树种与虫害，在检查无误之后，便将他们一行人放行。
离开银风港结界之后，团队沿着晨雾林地的边界前行，那里有一条名为福戈特恩·维尔的废弃商道，道路两旁的树林大半已经灰化，森林之中一片死寂，寂静得令人有些毛骨悚然。
穿过森林之后他们路过一片谷地，山谷中有一个小湖，玛丽安女士用她特有的大嗓门告诉众人，这个湖过去名叫银光湖，当然那是过去，现在它就是一池死水：
“由于连藻类都枯萎了，湖里一条鱼都没有了，空空荡荡的，之前这里生长了一株灰枝，但被银丰守望者的人给翦除了，可它也变不回原本的样子。”
“或许有一天灾难离开了，可圣树还会恢复生机吗？”
没人答得上。
“她说的是对的，”帕帕拉尔人对方鸻道，“我记得这个地方，它竟然变成这个样子了。”
他变得有点气馁，好像是因为自己的离开才导致这一切发生的，他离开巨树之丘不过几年，自己的‘故乡’就已经大变样了，变得他都不敢认了。
而他们已经走了一整天路，太阳正在西斜，暮色逐渐黯淡下来。
方鸻看了看左近，也打算停下来扎营——崔希丝之前已经侦查过前前后后的地方，这里看起来是最安全的。
湖边没有太多树，灰质不会影响水源，因此这里还有干净的水；而圣选者们还好，顾问团的调查员们多少已有些疲态，那些人大多是学者出身，自然比不上他们这些日日在外面的人。
因此方鸻下令让众人停下来，将六辆马车停在外面围城一圈，然后让圣选者们立起营地，他在冒险这方面也算是一个老手了，一切井井有条。
两队圣选者对他最后的怀疑也烟消云散，众人都各自领了命令，不用多久一座营地就在湖边竖立起来，众人一一向他汇报，并将附近森林排查了一遍。
方鸻又安排好守夜的人选，并在每一个时段都留下至少一个七海旅团的人，然后他在回到自己的帐篷里，拿出发条妖精——本来他倒用不着这么谨慎，但不知为什么，白天那封信总让他有些不安。
不过正是这个时候，一道人影掀门而入，方鸻抬头一看，才发现是负责守夜的妲利尔，“森林里有东西。”
“你检查过了？”方鸻眉头一皱。
“嗯，”妲利尔点点头，“不是发条妖精，也不是夜莺的眼线，有魔法的气息，我是林地圣卫，对森林的感知绝对不会出错。”
方鸻对她点点头，没想到这些人还真敢来找麻烦，不管怎么说这个调查团也是受银风港议会命令的，对方还真是大胆包天。
他也没想太多，立刻向外面放飞了一批发条妖精，然后戴上风镜，与几只‘蛇瞳’取得的联系，这些特殊的发条妖精很快没入了森林之中，畅行无阻。
不过下一刻，一张预料之外的面容映入了他的视野之中——
……