太后点点头，道：&ot;好孩子，哀家告诉你一句，无论如何，切不可灰心丧气。想当年哀家进先帝潜邸，位分低微，不过是个格格。举目无亲，又不得先帝宠爱，哪里斗得过皇后年妃？还得多亏弘历聪慧灵敏，登基做了皇帝，才能有哀家今日尊贵。&ot;又轻轻拍了拍娴妃手背，道：&ot;你多上些心，学一学纯妃行事说话，皇帝喜欢那模样儿的性情妆扮，你学得三分亦好。饶你身份尊贵，亦不要觉得屈辱，万事以皇嗣为重。&ot;
娴妃面上不敢露出厌恶之色，细声柔语道：&ot;太后提点，臣妾记下了。&ot;
青橙做了一件新袍子，用湖水浅蓝的倭缎做底，在袖口裙边绣上粉白莲花缠绕。胸襟上别斜襟玳瑁珠扣，空空的并未有花色。起步时，袖袍翩翩，花儿重瓣绽开。素净而不单调，艳丽却又端庄，很是得体。皇帝好不容易看她穿了件新衣裳，啧啧称赞半日，一时起了兴致，又让吴书来去内务府取了两盒子朱钗步摇来，给青橙配衣服。
尔绮冲了两碗红枣生姜饮，呈进屋福了福身，笑道：&ot;请万岁爷试试新熬的茶饮，是纯主子亲自指点奴婢熬的呢。&ot;
皇帝瞧色泽红透，抿了小口，觉得辣辣的，冷天里浑身舒坦。笑道：&ot;这深秋初冬里喝着倒不错，生姜驱寒，红枣健脾养胃，吃了养生。&ot;
尔绮一笑，道：&ot;还是万岁爷圣明，喝一口就知道用什么做的。&ot;
皇帝喝着茶，忽然问：&ot;你还有几日出宫？&ot;尔绮恭谨有加道：&ot;回禀万岁爷，后天就是奴婢出宫的日子。&ot;皇帝嗯了一声，看了眼青橙，见她面有难过之色，便道：&ot;你做事勤恳，待主子忠心，你走了，翊坤宫就如同少了左臂右膀。&ot;
尔绮不知皇帝是何意思，屏声静立，默默听着圣言。皇帝接着道：&ot;你与简玉衡之事，朕命人查了查，该知道的都知道，不该知道的，朕猜也能猜出八九分。&ot;此话一出，尔绮惊得浑身颤栗，膝盖一软，便俯身跪下，叩首道：&ot;全是奴婢一厢情愿，与简大人没有半点关系。万岁爷要罚，就罚奴婢罢。要杀要打，奴婢毫无怨言。&ot;
皇帝把玩着茶盏，道：&ot;怎么动不动就打打杀杀，朕很凶狠吗？&ot;稍稍一顿即道：&ot;若你想嫁给简玉衡做福晋，就趁早死了心罢。就算青橙同意了，朕也不会同意。简玉衡的福晋必定是朝中三品以上大臣之嫡女，方不失青橙身份。&ot;
尔绮脑中轰隆作响，唇齿打战，道：&ot;奴婢奴婢不敢妄求。&ot;
青橙不想皇帝突然说起此遭，小声埋怨道：&ot;我的身份是什么？犯不着让哥哥来相称，他若自己愿意，我绝不拦着。&ot;皇帝横了她一眼，将茶杯往桌上重重一撂，道：&ot;该扶持的要扶持，该联姻的要联姻，后宫前朝，事事错综复杂，不像你想的那么简单。再说了，儿女婚事，本就在父母，你舅舅舅妈能让简玉衡娶个庶女回府当福晋？&ot;
皇帝此言，于情于理，青橙无以反驳。
这些人伦常纲，尔绮亦懂。她心底本就不安，被皇帝一戳破，更是无处遁形。明明是她的婚事。明明是她的将来，可她连插嘴的资格都没有。
青橙微微叹了口气，满眼怜悯的望向尔绮，道：&ot;别跪着，先起来吧。&ot;
尔绮应了&ot;是&ot;，正要起身。皇帝倏然道：&ot;起身，朕话还说完呢。&ot;唬得尔绮半屈的膝盖又连忙跪下，额头点地，静声听训。
皇帝慢里斯条道：&ot;福晋做不成，但侧室还能将就。&ot;尔绮诧异，抬头看着皇帝，半会才惊觉自己失仪，又连忙磕头。青橙也有了笑容，道：&ot;你早就谋划好了是不是？&ot;皇帝瞪了她一眼，意思是&ot;朕一本正经训话呢，你别插嘴，多丢面子！&ot;又朝尔绮道：&ot;你先出宫，最多过完年，等明年开春，朕必要给简玉衡指婚，到时候，你便随新入门的福晋一起嫁过去，但有一条&ot;
尔绮几乎脱口要问&ot;什么&ot;，可圣驾面前不能失仪，到底咬紧牙没开口。
皇帝沉声道：&ot;你嫁人后，须依旧回宫里伺候纯主子，每十天允你出宫两日。&ot;如此恩典，在整个大清后宫里头，都是头一件。尔绮感恩戴德，滚了满脸眼泪，先前的种种不安，此时都像被风吹散了似的，无影无踪。
她很明白，有皇帝口谕，事儿就算是成了。
尔绮连连叩首点地，道：&ot;奴婢谢主隆恩，皇上万岁万岁万万岁。&ot;
皇帝亦堆了笑容，道：&ot;此事切不可张扬，免得旁人还为着芸黄一事嚼舌根。&ot;尔绮哪有什么不懂的，哽咽道：&ot;奴婢遵旨。&ot;屋里只海安一人伺候，她早将外厅的宫人支开了，就算被人无意听见也无妨，自芸黄打死后，翊坤宫的宫人个个牙关紧闭，撬都撬不开。
待尔绮退下，青橙笑眼注视皇帝，道：&ot;真难为你连尔绮都想到了。&ot;
皇帝端了茶又喝了几口，道：&ot;朕是怕翊坤宫再出一个芸黄！再说--你苦着个脸，百般舍不得，朕瞧着怎能忍心？&ot;青橙起身，拉住皇帝的手，笑道：&ot;我一直烦心尔绮与哥哥之事。总不知道如何才能处置。不想你，竟轻而易举就解决了，可真厉害！&ot;
她说的是实心话，没有半点谄媚奉承。
皇帝听惯了&ot;皇上圣明&ot;&ot;皇上英明&ot;诸类，忽听青橙赞了句&ot;厉害&ot;，很觉受用，笑道：&ot;这算什么更厉害之事你没见过呢。平定准噶尔、回部，打金川诸部落，叫天下百姓臣服那才叫厉害。这点子儿女情长之事，实在实在&ot;一时找不到合适之词语形容，顿了半会才道：&ot;实在不足挂齿。&ot;
青橙捧住他的脸，俯身道：&ot;我知道你是圣君！&ot;又笑：&ot;尔绮的事解决了，去了我心中一块大石。看我心情好。亲自下厨给你做水煮白菜可好？&ot;
皇帝捏住她的手指，道：&ot;算了罢，天气太冷了，朕不想你下水。&ot;又一笑，道：&ot;朕命绣房做了几套汉服，呆会叫他们送过来，咱们两个试试。&ot;青橙怔了怔，在后宫里头穿汉服，传言出去，会叫人闲话。
她问：&ot;怎么想起穿汉服？&ot;
皇帝不着声色道：&ot;大臣们总拿你是汉女说事，朕听了十几年，也烦了。一味提你的位分，提拔你家里人。不如光明正大的挑白你是汉女之事。朕要让他们知道，不管纯妃是汉是满，在朕心里，都不会相差毫厘。&ot;青橙动容，黑眸含着泪花，与他十指缠绕，道：&ot;有你这份心意，苏青橙一辈子心满意足。&ot;
眼一眨，两行泪水如珍珠似的滚落。
皇帝盘膝坐在炕上，她站着立在他面前。光线晦暗，将他埋在她的阴影里。皇帝举手拂过她的泪，温声道：&ot;哭什么？朕可不喜欢你哭。&ot;
青橙道：&ot;我并不是难过才哭，而是太高兴了。&ot;
皇帝捏了捏她的脸颊。道：&ot;别哭了，给朕再去冲一碗红枣姜茶来，朕喝着不错。&ot;青橙抹了泪，又笑开了花，道：&ot;我再给你加两粒龙眼肉补气。&ot;皇帝点点头，道：&ot;甚好。&ot;
晚上永璋从南书房回宫给青橙请安，见皇帝也在，屋中气氛如常，放了一颗心，连皇帝问起功课亦觉不算什么大事。翌日与大阿哥论起此事，笑道：&ot;是我白操心了。&ot;大阿哥道：&ot;帝王权术，你我还差得远呢。&ot;永璋小孩子气道：&ot;差得远就差得远，往后我只想做个富贵王爷，什么江山什么权术，就交给大哥好好研习了。&ot;
他半是说笑半是认真，说得大阿哥心里一动。
尔绮出宫这一日，青橙预备了二百两银子和两套绢花首饰。明明知道她还会回宫，此时亦是不舍。青橙直送到西华门口，仔仔细细的叮嘱了数句，尔绮磕了头，方走。简玉衡请了一天假，守在宫门外，见尔绮出来，如坠梦中似的，竟不知开口说什么。半响才命小厮接过太监手里的行李，装上马车，送尔绮回他在京城安排的住处。
出宫第一夜，两人就宿在了一处。
房子是简玉衡新购的，小小的四合院，家俬用品一应俱全，还雇了两个婆子、两个小厮和一个厨子打点诸事。天井里种了两棵十年桂花树，亭亭如盖，芳香四溢。两人开窗坐在藤椅里，用一张羊毛毯子将两人裹在一起，也没什么话，只是闻着桂花香，看天际明月坠落。待夜深了，简玉衡酒劲涌上心头，才抱尔绮入榻，取了蚊帐，承合欢之礼。