转眼到了七月间，青橙已近临盆，除了早晚出门散步，初一十五往寿康宫、长春宫请安，平素日日皆呆在翊坤宫里，连交泰殿五妃议事也免了。皇帝往翊坤宫跑得越发勤快，散了朝要来瞧一瞧，午歇时要来瞧一瞧，去别宫路过时，更要进来瞧一瞧。
宫里规矩，妃嫔生产后要坐月子，关门闭户，不能出门吹风。皇帝怕大暑天青橙捱得不舒服，便吩咐了内务府仔细将庆云斋拾掇了，让青橙依旧搬回庆云斋寝居。庆云斋的水利工事已建成，后院中深挖九井，以人力将井水通过绳索运至房顶，再依着瓦沟倾泻而下，无雨却似雨。井后再立有四架数十丈高的大风轮，能时刻将井风吹入屋里，人居其中，凉而不寒。
青橙新奇不已，围着风轮左右转了好几圈，方笑道：&ot;往后屋里无需用冰也可。&ot;皇帝牵着她沿着宫廊行走，道：&ot;该用时还是要用，总之别省着。&ot;有小太监在吴书来耳侧嘀咕。吴书来颔首，上前道：&ot;万岁爷，人已经到了。&ot;
皇帝一笑，道：&ot;叫他先进厅里候着。&ot;
青橙见他神神秘秘，便问：&ot;谁来了？&ot;皇帝紧了紧她的手，道：&ot;呆会你就知道了。&ot;两人转过后花园，至庆云斋廊下，尔绮欢欢喜喜的打起帘子，欲言又止道：&ot;主子&ot;
皇帝望了她一眼，尔绮忙嘘声。青橙越发觉得奇怪，道：&ot;还打起哑语来。&ot;她入了屋，隐约见东间花厅里恭谨坐着黑色朝服的男子，那人起了身，回头抱拳道：&ot;微臣简玉衡给皇上、纯主子请安。&ot;说罢，就单膝跪下行大礼。
青橙一惊，禁不住欢呼雀跃道：&ot;哥哥你的病好了？&ot;
简玉衡心里清明得很，自己是为何去的江苏，又是为何去的甘川，他差一点就没了命回京城，此时谨守礼仪半分不敢逾越，谨小慎微道：&ot;谢纯主子关心，微臣已大好了。&ot;
皇帝知道他的心思，面上却不动声色，既要让青橙不挂心，又不能叫简玉衡失了分寸，毕竟他的身份秘而不宣。少不得会给青橙带来流言蜚语。皇帝笑道：&ot;你回来就好，往后这翊坤宫上上下下的病症处方由你担着，朕也安心。&ot;
简玉衡道：&ot;谢皇上抬爱，微臣定不负皇命。&ot;皇帝点点头，背着手往外走，道：&ot;朕还有事，先回养心殿。&ot;青橙道：&ot;不用了晚膳再走么？&ot;
皇帝道：&ot;你们一年多未见，自有许多体己话要说，许多事要问，朕就不耽误你们了。&ot;
简玉衡见皇帝平和近人，待青橙又体贴，便将藏在心底的话藏得更深了，打算再也不提。他将怎样去了江苏。怎样辗转到了甘川，又如何得病，如何回得京城一一说了。
青橙感慨万分，道：&ot;你回来就好。&ot;又问了老太太身体状况等，简玉衡皆仔细说了，到底是男子，青橙不好留饭，将他送至宫街便折回，悬了一年的心也算尘埃落定。到了晚上，青橙坐在炕上朝皇帝道：&ot;哥哥年纪不小了，成家继承香火方是正经，他又是木愣之人，一心扑在医学上，半点都不着急。我倒想为他寻一门亲事，不知皇上有没有人选？&ot;
话音才落，外厅忽而&ot;咣当&ot;一响，将青橙唬了大跳。皇帝斥道：&ot;是谁毛手毛脚？&ot;却是尔绮跪在门槛边，道：&ot;奴婢该死。&ot;青橙笑道：&ot;小妮子不会是动了春心，听着我说简大人的事，就慌了神罢。&ot;她并不是全然玩笑，无论是海安、还是尔绮，她都知根知底，且能信任。再说尔绮，家道虽没落，却是正儿八经的乌雅氏大姓，与简玉衡也算相配。
尔绮的心跳到了嗓子眼，扯着喉咙想说句什么，皇帝竟先道：&ot;那不成，尔绮走了，谁盯着厨房做吃的？旁人来伺候你，朕哪里能放心。&ot;又朝尔绮笑道：&ot;别跪了，起来罢，你只管放心，等你到了年纪，朕定帮你寻户好人家，绝不亏待你。眼下安安心心伺候主子要紧。&ot;
青橙看尔绮浑身发颤，便笑道：&ot;怎么，往后有了着落，连谢恩也忘了么？&ot;尔绮回了神，叩首道：&ot;谢皇上恩典。&ot;皇帝笑道：&ot;好丫头，去给你主子冲碗茯苓膏来，朕瞧她嘴角都起了水泡，当降降火气。&ot;尔绮浑身酸软着起了身，答应着告退。
眼瞧着万寿节后，便有三年一次的秀女大选，而宫中的掌摄之权还在娴妃手中，皇后心焦意燥，宣了魏宛儿在殿中训话。皇后道：&ot;你受封已有好些时日，皇上也时常翻你的绿头牌，怎么半点用处都没有，我让你进言娴妃的那些话，到底有没有同皇上说？&ot;
魏宛儿不敢露出慌乱之色，镇定道：&ot;奴婢依着皇后的意思说了，只是人微言轻，皇上并不大听。&ot;其实每回她侍寝，都是独自守在养心殿，连皇帝的面都见不着，更别说进言。但她不能叫皇后知道，一来是皇帝的旨意，二来是怕皇后唾弃她，让她失去最后的靠山。
她说得诚恳，皇后信了大半，又冷冷道：&ot;总之你别忘了差事，做得好自有奖赏，晋嫔封妃都不是难事。&ot;魏宛儿忙跪下叩首。道：&ot;奴婢时时刻刻都谨记着，绝不敢忘。&ot;回到寝宫，魏宛儿如一滩泥水般仰坐在炕上，她望着简陋粗坯的房间，心里十分不甘。
小宫婢从厨房端了两菜一汤的份例摆在炕几上，麻利的摆布碗筷，恭谨道：&ot;小主，请用膳罢。&ot;宛儿往桌上扫了一眼，两碟半冷半热的鸡肉蘑菇丁和油盐炒枸杞叶，白瓷碗里装着半碗鸡皮海带汤，泛着厚厚一层黄油，叫人无法下咽。此等菜色，还不如长春宫稍有头脸的掌事宫人。她气急了，恨不得立刻往厨房去理论一番。
但是她忍了。
她从鸡肉蘑菇丁里倒了汤汁洒在白米饭上，勉强就着枸杞叶吃了小半碗。她的小宫婢吃得更差，只有两个窝窝头而已。魏宛儿道：&ot;剩下的饭菜，你吃了罢。&ot;小宫婢谢了恩，收拾了碗筷，躲到隔壁下房里胡乱将剩菜剩饭都吃了，半刻也不能休息，便又要上前服侍。
青橙也未午歇，她想赶在生产前，撰写几张《金刚经》献给太后做中秋节礼。写得正入神，海安进屋道：&ot;主子，万岁爷来了。&ot;青橙写完最后一个字，搁了笔，挺着大肚往外头迎驾。皇帝才散了朝，满脸疲乏，见了她，眼睛里散出光芒，笑道：&ot;出来做什么？&ot;
他的声音懒洋洋的，青橙知道是累了，遂道：&ot;时辰若是来不及，不必来庆云斋便是了，在养心殿好好歇一歇。&ot;皇帝道：&ot;你可知道朕来做什么？&ot;青橙瞧他面容严肃，当真以为是什么大事，便问：&ot;可是有什么事？&ot;
皇帝见她紧张，攒了攒她的手，笑道：&ot;朕就是来看看你。看看你膳食吃得香不香，肚中宝宝有没有踢你。&ot;青橙一直觉得肚中的宝宝是位公主，上回皇后生下长公主，皇帝可是生了大气。不知是不是因为临近生产，她的心绪总有些莫名的抑郁，要不是他常常来宽慰，来哄她，说不准要生场病的。
她低沉道：&ot;我知道肚子的宝宝无论是公主还是皇子，都比不得皇后的孩子。如果我是说如果如果我真的生了公主，你会不会失落。&ot;
皇帝一面往屋里走，一面道：&ot;因为是你的孩子，不管是皇子还是公主，也不管是美还是丑，是聪明还是愚钝，都不紧要。对朕来说，最紧要的人是你。孩子，只是你的延续，但是永远不能替代你。所以你一定要长命百岁，只要你好好儿，就没人敢动你的孩子。&ot;
青橙嘴巴一翘，道：&ot;拐弯抹角的，说到底，你就是不喜欢公主。&ot;皇帝笑了笑，懒得与孕妇争辩。两人歪在床榻上闭目养神，青橙小心翼翼道：&ot;等生了宝宝，我想自己亲自喂养。&ot;
皇帝诧异，猛然睁开眼。偏头看她，敛色道：&ot;那怎么成？你是主子娘娘，怎能做奶妈子的活。&ot;青橙撒着娇往他怀里挤，道：&ot;只要你答应就行。&ot;稍一顿，黯然道：&ot;你不知道，永璋看着和我亲近，但只要他奶妈在，就绝不会吵着要我抱。说到底，有奶才是娘。&ot;
说到&ot;有奶才是娘&ot;，皇帝自然的往她胸口望去，然后又自然的将手覆盖在上头。他悠然道：&ot;那可不成，这是朕的地盘，就算是儿子，也是不能让的。&ot;说完，张口就想咬。幸而宫人们都赶得远远儿，不然传出去，还不得叫人笑话死。
青橙愣了愣，回过味，羞涩&ot;呸&ot;了一声。
到了八月份，翊坤宫紧张得人仰马翻，太医、医女、稳婆轮番派遣，时刻待命。厨房更是流水席似的备着各类膳食、糕点、汤药数不胜数。皇后从未真正将青橙当做对手，因为她是汉女，既不可能封后，生下的孩子亦难继承大统，故而看在皇帝面子上，事事尽心。娴妃更是聪慧，也想在青橙生产一事上叫皇帝称颂，便也费了十二分的力气料理诸事。一时之间，翊坤宫的荣宠，竟更甚往昔了。
皇帝批阅奏折至深夜，户部侍郎梁诗正奏：直省度支经费大于兵饷，皇帝闻之惊愕，连夜宣军机大臣张廷玉、户部尚书讷亲商议，两位大臣唯唯诺诺，依着皇帝的话说，多一句不说，多一步不走，含含糊糊的态度，叫皇帝烦闷不已。
快至天明，皇帝欲摆驾翊坤宫，吴书来劝阻道：&ot;已经过了午夜，万岁爷此时去，翊坤宫上上下下必然一阵忙活，反倒扰了纯主子歇息。&ot;皇帝觉得有理，便在养心殿歇下了。到了鸡鸣时分，吴书来叫起，听见皇帝嗯了一声，便有数十司衾宫人鱼贯而入，伺候皇帝穿戴洗漱。皇帝盘膝坐在炕上，身后有梳头太监织辫，旁侧有宫人端着养生茶和点心。皇帝边喝茶，边随手翻着书册折子。
有太监躬身入屋，双膝跪地，道：&ot;启禀万岁爷，纯主子生了。&ot;