一日一日的逼近年关，天气反倒暖和了，至小年时，已如初春和煦。皇后渐渐能起身用膳，皇帝欣慰，往长春宫越发走得勤。年下琐事繁冗，帝后祭拜供奉之礼犹多，太后下了懿旨。命娴妃替代皇后随驾左右。五妃共同协理六宫，到底是以娴妃为尊。
封了玉玺，皇帝不再理会朝政，军机处的大臣亦停职回府过年。内务府预备了诸多绣花荷包，里头放着金如意、银如意、玉如意等，任皇帝随意赏赐。到了大年三十，皇帝又命人将乾清宫里雍正爷生前所有遗物造了名册，依着亲疏官位赏给王公大臣们做念想。
开春到了四月间，皇后病愈，皇帝顾忌她身子骨弱，后宫之事依旧由五妃同理。善柔领着魏宛儿进殿，道：&ot;主子，宛儿来了。&ot;宛儿恭谨跪于地。屈膝道：&ot;主子万福。&ot;皇后软软的半倚在炕几上，睁眼望去，只见年方十六七岁的小娘子墩身半跪，一身浅墨绿缀小花的春绸宫裙，鬓上斜斜压着两朵粉白蔷薇，素雅淡静，举止间亦有七分纯妃的容格。
皇后温婉一笑，道：&ot;平身吧。&ot;
宛儿柔声回道：&ot;谢主子。&ot;她盈盈而立，面色微敛，没有半点局促不安之意。皇后注视半会，方道：&ot;听善柔说，我病了这段时日，一直是你在皇上跟前伺候。&ot;宛儿毫无异色，平顺道：&ot;是。&ot;皇后越瞧越合心意，她先前将自己的婢女送与皇帝，委以重任，结果却总是不能使她满意。眼下瞧着魏宛儿，却没来由的，多了几分把握。
皇后道：&ot;吴书来昨儿跟我说，你在御前伺候得很好，想调你到养心殿当差。&ot;又饶有趣味的问：&ot;这可是你打的如意算盘？&ot;魏宛儿稍稍思忖，便知皇后话里的意思，慌忙跪下身，道：&ot;奴婢不敢，请主子娘娘明察。&ot;
善柔亲自搬了檀木圆凳，置于宛儿身侧。皇后浅笑道：&ot;无论你敢不敢。既是入了皇上的眼，便也没什么好追究。你起身坐吧。&ot;宛儿心下疑惑，不知皇后是何意，比起落坐，倒不如跪着舒坦，她伏地道：&ot;奴婢不敢。&ot;
皇后很满意她的卑谦恭顺，道：&ot;你愿意跪着就跪着罢。&ot;又道：&ot;我只问你一句，你愿意去养心殿么？&ot;宛儿脑中划过一丝雀跃，越发谦恭道：&ot;奴婢谨听主子发配，主子叫奴婢去，奴婢就去。主子叫奴婢不去，奴婢就不去。&ot;
春木花深时节，门窗大敞，清风里含着若有若无的幽香暖意，阳光薄薄的映入屋中，皇后挪了挪身子，鬓上细碎的凤钗流苏便在那光里，闪烁跳跃。皇后道：&ot;想必你也知道，御前伺候的人，多半会得皇上宠幸。&ot;她眄视着地下脸面贴地之人，悠然道：&ot;但若在宫里没得倚仗，就算一时得了宠幸，后头也往往不得善终。&ot;
魏宛儿道：&ot;奴婢虽愚，却忠心侍主，将来无论奴婢身在何处，都唯主子马首是瞻。&ot;实在一点就通。叫皇后不由直起身，虚扶一把，笑道：&ot;快快起来罢，别跪坏了膝盖，崴着脚去养心殿。&ot;善柔搀住宛儿手臂，道：&ot;主子让你起身说话，亦是恩典。&ot;
话以至此，魏宛儿心知肚明，忙谢了恩起身，听皇后训话。
内务府贡了春茶，娴妃命人先送了两罐往翊坤宫。青橙起了兴致，命尔绮在海棠花下摆炉煮茶，又命教引嬷嬷抱来永璋。永璋已经快两岁了，个头长得很高，身体壮实，说话牙齿伶俐，在青橙面前，亦能像模像样的抱拳请安。听着他奶声奶气的叫&ot;额娘&ot;，青橙只觉心都要陶醉了，柔软得就像凋落的一片花瓣儿。
青橙蹲着身子，牵着永璋肉嘟嘟的小手，道：&ot;昨晚上有没有想额娘？&ot;永璋认认真真道：&ot;想了。&ot;青橙眉眼笑成了一弯月牙，道：&ot;有多想？&ot;永璋双臂环住青橙的脖子，歪头道：&ot;很多很多想。&ot;青橙听着愈发高兴，往他脸上亲了好几口，又抱着他走到亭子里，指着石桌上数十碟点心问：&ot;永璋想吃什么？&ot;
永璋嘟囔道：&ot;桂花酥酪。&ot;青橙欲叫海安端来，旁侧教引嬷嬷道：&ot;启禀主子，晨起时三阿哥已经吃了一碗半的酥酪，到底是牛奶做的，火气旺，不能吃多。&ot;永璋却已俯身往桌上的酥酪碗里抓去，青橙不忍拂他的意，便道：&ot;无碍的。&ot;遂抱他坐在凳上，亲自喂食。
树荫深处忽而转出明黄身影，道：&ot;你不能总惯着他，前头流了鼻血，御医便说是虚火太盛，应少食荤腥牛奶，多吃瓜果蔬菜。&ot;众人忙起身行礼，永璋见了皇帝就害怕，反身往青橙怀里钻去。青橙却说了旁话，笑道：&ot;午时还远着，怎么就下朝了？&ot;
皇帝道：&ot;今儿事少。&ot;又朝永璋摆摆手，板着脸道：&ot;你过来。&ot;永璋畏畏缩缩，走到皇帝面前，道：&ot;皇阿玛万福。&ot;
看永璋吓得慌了神，青橙忙牵住他的小手，道：&ot;除了额娘，世上最疼你的人就是皇阿玛。&ot;皇帝原本想训斥两句，听青橙如此说，倒不好开口了。便道：&ot;你别总惯着他，他想吃什么就吃什么，还总觉得他吃得不够好，没事便要给他补一补。朕小时候，先帝说吃什么，朕就吃什么，还不是身强体壮的。&ot;
青橙睨了他一眼，道：&ot;他还小着呢，你要训话也得等他过了五岁再说。&ot;
皇帝本想说：过了五岁就晚了。嘴上却道：&ot;酥酪是必须要有定量，他的膳食朕也要命御膳房的人好好瞧瞧，不能总依着他的性子喜好。&ot;又挥手让教引嬷嬷上前，道：&ot;天气又不冷，怎么给他穿这样多。里三层外三层的，没事都要捂出痱子。去，抱进屋脱了两件衫子再来，小时候经得住凉，长大了身子才好。&ot;
教引嬷嬷们吓得面色惨白，应了&ot;是&ot;，就抱着永璋回了道德堂。
皇帝又摆出另外一副脸色，笑道：&ot;朕带了样好东西给你。&ot;他朝吴书来使了眼，吴书来从身后的仪仗手中取了紫檀木黑色漆盒，小心搁在石桌上。他赏的好东西实在太多，每隔几日吃的用的玩的，不停的往翊坤宫里送。有时内务府会记档，有时压根就无人知道。都是皇帝私底下给了青橙。
青橙见怪不怪，问：&ot;是什么？&ot;
皇帝得意的笑了笑，接过铜质刻花的小钥匙，轻轻一扭，将木盖掀开，道：&ot;昨儿外头的人进贡的，是千年古琴，名曰&ot;九霄环佩&ot;琴。&ot;青橙瞧了瞧，是以梧桐作面子，杉木为底子，通体涂髹紫漆，有十三螺钿徽，腹镌细蛇纹。她将指尖落在琴上。轻轻一划，声音温劲松透，悦耳动人。再看琴足上，刻有二十三字楷书，道：&ot;霭霭春风细，琅琅环佩音。垂帘新燕语，苍海老龙吟。苏轼记。&ot;
青橙不由道：&ot;竟然是古物。&ot;
皇帝斜眼望着她，叹息道：&ot;要不是你，朕还舍不得拿出来呢。若是叫苏东坡知道，此琴被朕用来教学生，还不被气死，真是糟蹋了。&ot;青橙笑道：&ot;气死就气死，反正他已经死了几百年了。&ot;又摆正琴弦，随手弹了两下，姿势倒还在，就是手法忘得一干二净。
尔绮的茶煮好了，用御制的和田白玉杯装了，呈上前道：&ot;皇上、主子，吃了茶再弹不迟，茶冷了就不好喝了。&ot;皇帝却摆手，道：&ot;不必，朕倒想先弹琴。&ot;又道：&ot;你们都下去，有什么事都晚些再说，朕不许有人来打搅。&ot;尔绮答应着去了，皇帝站到青橙后头，开始讲述琴律种种。青橙小时学过，算是有功底的，皇帝稍一点拨，就了然于心。
皇帝得此好琴，却还未摆弄，心中早已发痒，遂道：&ot;你慢慢喝茶，朕来试试手，仔细学着点。&ot;青橙笑道：&ot;你可真是位称职的老师。&ot;皇帝依凳而坐，不必焚香而四周花香馥郁。
青橙立在他旁侧，微风轻拂，吹落满树海棠碎瓣，纷纷扬扬落下，拂了两人满头满身。琴声丝丝缕缕而起，似勾魂，似陶醉，亦怅然，亦欢喜。茶香缭绕，青橙举在手里，却忘了去喝。眼前的男人穿着明黄的绸袍，身上似笼罩着天人似的光辉，他指尖流动，音律像松间流落的泉水，明净清脆，能使人心旷神怡，如若无人之境。
一曲毕，青橙怔忡半响，方道：&ot;皇上弹得曲子真好听，叫什么名字？&ot;
皇帝起了身，笑道：&ot;等你学会了，朕就告诉你是什么名字。好了，今儿就学到这里，朕还要去处理朝事。&ot;他一动，身上的碎红便翩然飘落。到了阶下，他叮嘱道：&ot;那琴是古琴，就算有银子也买不到的，放在你那儿可要好好看管着。别弄丢了，弄坏了。&ot;
他难得如此紧要一样东西，惹得青橙笑道：&ot;这样不放心，干脆拿回养心殿得了。&ot;皇帝捏了捏她的脸颊，道：&ot;要不是你要学琴，朕才不会给谁呢。&ot;