次日，吏科给事中石星在其同乡好友穆文熙的照料下，经医治后，已无性命之忧。
徐阶得知，也是松了口气，上疏向天子询问廷杖之事。
天子答复：石星恶言讪上，无礼，故命廷杖，黜其为民。
因石星性命得以保全，徐阶温言安抚住六科台谏，未再多事。
不过，隆庆皇帝却因徐阶上疏问询，怀疑石星上疏为阶指使，由是心愈恶之。
徐阶有所感，上疏以疾乞退。
对此，隆庆派遣太医院官去徐阶府上诊视，并赐猪羊酒米等物。徐阶又上疏谢恩后，又引疾乞休。
隆庆遣中官至徐阶府上传旨，曰：卿才德素裕、精力未衰，朕眷倚方隆，岂可屡疏求退？宜即出辅理，不允辞。
为何说屡疏求退？因为这种‘你上疏我留’的游戏，隆庆和徐阶已经玩了很多次了，据不完全统计，隆庆登基这一年多来，徐阶上疏求退就不下于二十次，隆庆也都是好言抚慰，竭力挽留。这样多次之后，百官也已习以为常，谁都不知道徐阶是真心求去，还是以退为进。
话不多说，徐阶与隆庆这样你来我两几次之后，又回到内阁中理事，并在隆庆的圣旨下，于廿三日召集九卿科道，廷议大开海禁之事，百官闻之，一片哗然，这可一点风声都无，朝臣们纷纷猜测其天子和内阁的意思。
廷议前一日，百官奔走相告，互相打探消息，得知这大开海禁之事，乃是皇帝亲自将条文送至内阁，内阁难以决定，才决定廷议此事。可见，徐阶、李春芳和陈以勤皆未将张居正秘呈开海之事传出去。
廷议这日，内阁各辅臣、六部尚书侍郎、都御史、六科给事中、通政使、大理卿及在京掌道御史，汇集于皇极殿，商议大开海禁之事，至于张敬修等翰林词臣，暂时还没有资格参与。
所谓廷议，便是朝廷有重大政事，或遇有文武大臣出缺，皇帝就会召令廷臣会议，以共相计议，衡量至当，然后报请皇帝，取旨定夺，其有关政事得失利弊之研商者，谓之廷议；其有关人事升补任用之拟议者，则谓之廷推。
廷议所议之事，均为‘事关大利害’的政事，前番皇帝诏令群臣廷议，还是俺答犯边，屠永宁州（石州）军民五万，边事告急，由首辅徐阶召集文武百官廷议防虏之策。
国初之时，廷议概由皇帝亲自主持，英宗正统以後，皇帝深居简出，鲜与群臣相接，从此朝议遂废，嗣後廷议之举行，皆由有关廷议事项之各部尚书主持，
而大开海禁之事，可以说事关各部，故而便由众阁臣会同九卿、科道廷议。
皇极殿中，徐阶及其余三位阁老立于丹陛之下，各部院堂官及科道官神色各异地看着他们。
徐阶扫了众官一眼，轻咳一声，朗声道：“诸位，前几日陛下亲下谕旨于内阁，要内阁就开海禁之事召集众文武商议，诸位若有所思，尽可言来。”
徐阶话音刚落，就有官员问道：“元辅，去年陛下不是已经下旨解除海禁，开月港、奉化二地了吗，怎又言开海禁之事？”
其余朝官也都露出疑惑的神色。
徐阶拿出隆庆送至内阁的开海条文（其实是张敬修所写，张居正润色），说道：“此番却与去载不同，陛下意在将沿海各省尽数放开，重设市舶司，并设立海事总理雁门，总理沿海诸事，这条文中另有些细节，诸位可先传看一番，看完之后，再来议论。”
当下，这条文先是由户部尚书马森看完，再传给其余各官。众官看后，先是若有所思，而后都是交头接耳起来，使得殿内一时之间变得嘈杂起来。