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戴笠的坠机身亡，使军统局宣告结束，改组为保密局。郑介民任局长，毛人凤任副局长。在改组的过程中，几位上司都想安插自己的亲信，排挤其他派系的人。争来争去，军统局原来的八位处长撤换七位，唯唐贤平没被撤换，却鬼使神差又回到他原来的工作岗位上。
军统局改组完，毛人凤便带一部分人，先自迁回南京，唐贤平接受了将物资运出重庆的任务。
他先调用原中美所近一千辆十轮卡车，用来运送物资。但需转运的珍宝文物、物资器材实在太多，卡车运输花销太大。唐贤平便去找郑介民商议，提议说，既然卡车运输花费如此巨大，何不改为水路运输？西南木材便宜，我们收购大批木船；而南京上海两地都缺少船只，我们用几十条木船将物资运送过去，再转手将木船倒卖，不但省了运费，单单那批木船，便可让局里赚上一笔。
郑介民听得心花怒放，连连竖起大拇指。说，唐处长，难怪戴局长活着时，会那么重用你！以后，你就跟着我干好了，我不会亏待你的。
就连过来递茶的郑太太听了，也不由得将唐贤平上下打量，眼里露出钦佩神色。对她的丈夫说，这下好了，我母亲的灵柩，正愁没办法运回南京去呢。有了木船，还请唐处长多多帮忙，遂了我母亲想将尸骨安放家乡的遗愿吧！
一旁喝茶的郑介民拧眉问道：老太太的灵柩……
话未说完，便被郑太太抬腿踩了一下脚尖，手中的茶水险些洒落。急忙收住话头，嘴里支支吾吾，重又在一旁喝起闲茶来。
唐贤平看在眼里，不以为意。而是放下茶杯，端正说道：太太放心，愿意为您效劳，别说一口棺材，就是十口，我也能为你运到。
郑太太嘴里“哎呦”一声，瞟了唐贤平一眼，嘴里嗔怪道：唐处长啊，你这嘴巴可要积点口德呀！我家里人口加起来，拢共也不过十口，你这……
唐贤平自知失言，脸上一副尴尬表情，心里却不由暗笑起来。
这天，唐贤平正在办公室忙碌，忽有郑介民的电话打来。语气慌乱，说去往南京运送物资的一艘木船，在嘉陵江面触礁沉没，那艘船上恰好装了他岳母的灵柩……话未说完，话筒便被郑太太夺了过去。郑太太亮开她的公鸭嗓，在电话里又哭又闹，替她丈夫发话，责令唐贤平必须把那艘船找回来。
唐贤平意识到任务的困难，不禁在电话里安慰她道：郑太太，你不要过于焦虑！这是天意。你家老太太命该水葬。以后你家的钱财，说不定会像嘉陵江水，滔滔而来。
郑太太在电话里“呸”了一声，说，我母亲生于平原，那里不兴水葬，只能土葬。不管怎样，你必须要把老太太的灵柩给我找到。不然，我，我和你没完……
最末一句话，显然是说给她身边的郑介民听的。话筒又移交到郑介民手上。郑介民说话的口气虽有无奈，却不容辩驳：赶紧去吧，还是想办法把棺材找回来吧！
放下电话，唐贤平立即传令，让沿岸警察全体出动，专门督办此事。并贴出悬赏五百块大洋的告示。所谓重赏之下必有勇夫，第二天便传回消息——棺材在距触礁十几里开外的地方找到了。他当即打电话，将这一消息告知给郑介民。正想动身，亲自去沉船处察看，不想郑太太的电话又打过来。电话中郑太太的语气未见多少惊喜，反倒多了几分担心。说，唐处长啊，辛苦你啦。只要找到棺材就好，你要告诉你的手下，不管进没进水，可千万不要将棺材打开呀！
唐贤平不解。不待询问，郑太太又在电话里解释道：你也不要多想！我是怕别人不知道我老家的风俗；钉死的棺材，打开是不吉利的，会坏了后人的运势。你可千万不要打开！她再次叮嘱了一句。说话竟有些结巴。
本来，唐贤平对打不打开那口棺材，从未动过念头。只想去打捞沉船的地方，察看一下棺材有无受损，顺便核对一下物资损失的情况。但郑太太如此不厌其烦的强调，倒让他对那口楠木棺材产生了兴趣。
下着雨。江水被雨雾笼罩，依稀能见有人赤膊在江水中打捞。岸上摆满物资，那口黑褐色的楠木棺材显得异常醒目。打伞的唐贤平身后跟着几位身穿雨衣的部下。他借故将他们支走，只剩两位当地船夫。当船夫用撬棍将棺材揭开之后，唐贤平压抑着心头的厌弃，近前探头一看，不由倒吸了口冷气。
那两位船夫也探头看着稀奇。一位年轻船夫笑嘻嘻问道，没有尸骨呀？这黑乎乎的，是啥子东西？
另一位年长的船夫两眼放光，不禁惊讶叫起来：烟土！这么多烟土，要值好多线哦！
唐贤平低声将他们喝退。又喊回来，命他们将棺木原样封好。从兜里抽出几张钱票，让他们不要将看到的事，宣扬出去。
烟土虽在当时是明令禁止不许贩卖的东西，但从四川买上一百元的烟土，运到南京、上海等地，便可卖到两三千元。如此高额的差价，自然会吸引一些人铤而走险。但郑太太利用自己丈夫的职务之便，做着这样一本万利的买卖，应该算是高枕无忧。却也大出唐贤平的意料。
他想就此事向上级高发一状。可转念又想，此时郑介民是政界高层的红人，万一告不倒他，自己又没了戴笠的靠山，以后显然无法在保密局立足。只能将此事埋在心里，工作起来越发郁闷。
然而，事情并非像他想象的那般简单。他虽彻底放下此事，但郑太太却总是担心他窥破棺材内的秘密。表面上对他客气，背地里却对他多了些猜忌。这让唐贤平更加恼火。
这天，唐贤平在办公大楼的走廊内，碰到郑介民的副官。手拿一摞发票，要他签字报销。口气颇有些颐指气使的味道。
唐贤平接过发票翻了翻，见除了郑介民家里的日常开支之外，竟连给小孩买玩具，以及郑太太所用的化妆品、营养品都包括在内。
这也要报销啊？他笑着看那位副官一眼，这些发票，都是郑局长给你的吗？
副官满脸堆笑，说，是郑太太给我的。唐处长，我们是吃长官饭的，还希望你多多关照呀！
唐贤平笑了笑，很痛快的在发票上签了字。
当晚，因事去毛人凤家，唐贤平随口说起郑太太的所作所为。虽用的是开玩笑的口吻，但毛人凤却已觉察到他的情绪。在当时保密局的高层中，郑介民与毛人凤二人，已有了很深积怨。作为副局长的毛人凤，一直想独揽大权，常在郑介民背后，搞些小动作。而郑介民对他早有防备，提拔自己的两位同乡，一位任了局长办公室主任，一位任了办公室专员。并设立规定，各处室的公文，必须先送到局长办公室，等待处置后才可下发。即便他偶尔出差，局长不在，副局长毛人凤的权利也等于被架空。对此毛人凤早就怀恨在心，只是表面上不动声色。
此刻毛人凤像亲人般和唐贤平促膝谈心，就连他那位平时高高在上的太太，也从卧室出来，亲自给唐贤平端茶倒水。
毛人凤对唐贤平说，唐处长，你在保密局，可是我们中间最年轻的一位。我们做到头，最先提拔的便应该是你。你的前途，不可估量……只是你也别得意的太早，在咱们局里，你的对头，也不少呀！特别是卡在你头上的人，更要加倍小心。
卡在我头上的人？那应该就是毛局长您了……唐贤平开了一句玩笑。
毛人凤哈哈大笑，说，要是我，又怎么会对你说这番话。
那就是郑介民……唐贤平笑笑，说话一针见血。
毛人凤端正了脸色，说，你看你这人，到底年轻，就是直脾气。有些话，心里明白，还是不说出来的好……说到这儿，毛人凤叹了口气，继续说道：现在保密局内部的形式，你我都应该清楚。有些人占着茅坑不拉屎，只干些自己升官发财的事。现在抗战虽已胜利，但内乱又起。如此下去，党国的事业必将岌岌可危。你我都是心怀抱负之人，无奈奸佞当道，我们不能这样委曲求全下去呀！
毛人凤的太太忽然在一旁说，我看郑介民这个人，平时就讨厌的很！特别是他那位太太……你们两个大男人，私底下抱怨这些，也让人讨厌！何不就联起手来，将他扳倒，也做些男人该做的正经事。
一语道破天机。让二人瞬间愣住，互相看了一眼，脸上露出会心的笑来。
自此，按照毛人凤的授意，唐贤平开始暗中搜集郑介民的贪污材料。把他占用公家财物，支持老婆贩，将枪支转送称霸一方的胞弟；以及包庇亲信，贪污接收财产等等不法行为，一一记录在案，呈给毛人凤过目。
毛人凤自是高兴，点头夸赞道：老弟，搞得不错。可是，单单靠这点材料，显然是扳不倒郑介民的。
唐贤平想了想：过几天就是郑介民的五十大寿，可不可以在这上面做些文章？