顺他手指的方向看，她却辨不清哪一座新修的建筑里，有那个所谓的“家”。只依稀看到码头下的江水，在雾气中显得愈发苍茫。有木船停在江面，脊背的挑夫正弯腰从石阶下攀爬上来，斗笠几乎遮没他大半个身子。彭定邦又做出一副亲昵样子。路过一家店铺，顿住脚步，愣了一瞬。轻声对江韵清说，等我一会。便迈步走了进去。
她仰头看着挂在店铺外的商品，是一块块在微风中轻拂的花布。蓝底白花，古拙中愈显娇艳。稍顷，彭定邦手捧一块花布出来，有些扭捏地对她说道：第一次见面，没什么送的，就送你这块花布做个纪念吧。
客人一拨拨来。一来恭贺乔迁之喜，二来看望彭太太。男人们议论着新近单位里发生的事，女人们除了和彭太太亲热，也免不了好奇，七嘴八舌地问这问那。有人酸溜溜说，你们这俩夫妻，怎么看上去有点不般配！彭定邦忽地涨红了脸，尴尬问：怎么就不般配了？说话者是个打扮入时的女眷，长了彭定邦几岁，被唤作嫂子。因丈夫经常出差，免不了和单位里的男人勾勾搭搭。她斜吊眉眼，说，一是年龄看上去不像……彭定邦颇为机敏，抢过话头说，我比我家太太大了十多岁，也算是老牛啃了嫩草……众人哈哈大笑。那女人却说，你们夫妻俩，该有一年多没见了吧？久不沾腥的猫哪有不急的，你看你们俩，客客气气，没有一点夫妻的样子嘛。
这样的质疑倒不用彭定邦来解释，有人站出来，调侃那女人道：你以为别人都像你和你家老窦啊，出去没几天，回来就馋的要死。大白天亲热，窗帘都从不拉的。
女人一点不知羞臊，咄咄逼人说，我们大白天亲热，难道你看见了？
被问话的男人燥红了脸，说，我没看见，倒是听见了。
女人媚笑一声：馋死你！又转头对彭定邦说，老彭啊，今晚可要悠着点，久别胜新婚，可别被这些馋猫听了声去。
众人散去，留下一地狼藉。两人都感到了别扭。彭定邦弯腰打扫屋子。江韵清愣了一瞬，面对掩紧的窗帘，以及并排放在床榻上的一对枕头，心里忽地慌乱的不知如何是好。弯腰去抢彭定邦手中的笤帚。彭定邦竖起中指，伸到嘴边，示意她去床上睡。她只好站在床边，面朝墙壁，仍旧不知接下来该做什么。
由于是仓促建起的住房，隔音效果很差。静了一瞬之后，从隔壁房间传来清晰的说话声，板凳脚盆移动的磕碰声。当这些声音消失，周围陷入死一般的沉寂。
彭定邦将一床被子抱到沙发上，将油灯挪近茶几，从床底的箱子里拿出一叠纸张，准备就着油灯看上一会。他望着江韵清微笑，伏在她耳边轻声说，睡吧。
江韵清确实有些累，和衣而卧。不想睡意刚刚袭来，却又被彭定邦弄醒。她有些敌意地看着他。听到彭定邦压低声音说，今天将就一晚，你去沙发上睡吧。
她搞不清他想要做什么，气嘟嘟地爬上沙发，面朝里躺着。听到对面床榻发出吱吱声响。扭头去看，见彭定邦席地而坐，膝上摊一摞纸，一边专心致志地看，不时抬袖口擦一把脸上的汗。一只胳膊抓着床栏，不停地、有节奏地撼动着。
看到这里，她什么都明白了，顿时臊红了脸。将胳膊搭在额上，闭着眼睛。又忽然在黑暗中偷笑起来。是被彭定邦那憨态可掬的样子逗笑的。
最初几天，她并未完全进入“妻子”的角色。当男女间的陌生感消失，她便更多地责怪起自己来。不得不调动以往经验，在生活中给予他更多照顾。
她知道他有严重肺病，这让她想起自己的姐夫。不但积极为他调整饮食，每当工作到深夜，还会把一碗煮好的莲米汤端给他。她所做这些，显然远远不够。问题的关键是，如何在外人面前，不仅扮演好“彭太太”的角色，更要全身心地投入——成为他的太太，成为他身边最最亲密的人。因她已经意识到，每当自己出门，或在公共厨房做菜，有人最初叫她“彭太太”，她竟对此毫无反应。她对“彭太太”这个称谓，还没有在心里形成任何概念。难免让外人觉得她端架子，不爱同人说话。幸好没有怀疑到他们的身份上去。直到彭定邦对外人解释：自己太太从小地方来，那里的人都直呼其名，而很少叫“太太”。别人这才对她尽释前嫌。
这种解释，是她亲耳听到的。却没有受到彭定邦的半点指责。他尽力扮演着自己作为“丈夫”的角色，虽在单位也算个受人尊敬的头目，除开必要应酬，每天下班，都会准时回家，抢着做家务，恪尽职守施与对她的尊重与关爱——他还能怎么做呢？对于一个男人来说，已算竭尽全力了。他已在规定情境中成功完成了自己的任务。如果工作上出现什么纰漏，责任只能归咎于自己——她心里清楚。一旦出了纰漏，对两个人，不，对很多人，那将意味着什么。
她在这种自责的心境中无时不提醒着自己。短时间内却没有任何实质性的改观。她曾想出一个办法：把彭定邦假设成马天目。但两人的身高长相，却又有着如此悬殊的落差。没有半点可溶性。若论性情、以及对她的态度，更是有着天壤之别；马天目是俏皮而机敏的，他们两人之间，更多了些恋人般的针锋相对，以及如家常便饭般的甜言蜜语。而一旦得到彭定邦兄长般的体贴与呵护时，她心中对他的想象，顷刻间会土崩瓦解。
她否定了这样一种想象，进而对他更多了一些亲昵。傍晚时她会主动约他出外散步，挽着他的臂膀，做出一副端庄而亲昵的样子。可一旦回到室内，置身于二人世界，她便像刺猬一样张开身上的毛刺，先自将自己武装起来。她也曾尝试让自己变得更从容些，比如她会长时间盘踞在那张简陋沙发上，假装睡着，期待彭定邦捅醒她。但彭定邦却显得更为机警，一到晚间，便尽量减少两人之间肢体上的接触。摆出一副领导兼兄长的样子。那张空置的床榻，仍会被他时时摇动，却掌握着更加精确的次数与间隔。起初每隔两天一次，为此遭到同事们白天的打趣，说，老兄，虽然久别胜新婚，也要注意身体呀！他会勉力笑笑，打趣说，久饿成疾，想一口吃个胖子！随着时间的延续，那床榻摇动的间隔，从五天到十天，又渐渐延迟到半个月，甚而会在工作和环境的压力下，将这样一桩至关重要的娱乐节目全然忽略。这个时候，江韵清便会适时提醒他：你忘记摇床了吧？说完这句话，两人对望一眼，不约而同羞红了脸。
两人各自表演的区域，虽在舞台上有着明确划分，并逐渐掌握得驾轻就熟。但江韵清却时常感到一种危急。每当有必须出席的聚会时，那种场合让她感到风声鹤唳，从而难以更好发挥。她忽然做出了这样一个重大决定：把彭定邦带到父母身边，公开二人之间的关系。从而帮助自己，完成一次对身份转化的彻底认知。
那么马天目呢？那个她曾经的丈夫呢？又该对家人做出怎样的解释？
她只能拿出这样一个理由：她已很久没和他在一起了。一年多没有他的半点音信（这自然是事实）。他说不定早就珠胎暗结，在外另觅新欢。她熬不住了。在这山河破碎，众生忧患的城市，很多人不都在及时行乐吗？
而在她的心里，确实想把他暂时搁置起来。留出最隐秘、柔软的空间，将他深埋其间。她要将记忆清空，以应对这逼仄而严酷的现实。
江家人的态度，起初对彭定邦是有一些抵制的。但随着接触日深，随着江韵清故意编造的种种对马天目不利的流言，首先是父母，认可了这位年龄偏大，看上去却较为可靠的新女婿——他们毕竟心疼自己的女儿。江宜清与范义亭对这种关系习焉不察，表现得较为随和。四妹江竺清也很快认可了这位姐夫。令江韵清感到奇怪的，倒是刚娶了江竺清，成了自己妹夫的唐贤平。对彭定邦表现出一种超乎她意料之外的敌意。他高高在上的姿态虽有克制，情绪中流露的审视和厌弃，却最终逃不过她的眼睛。
她仍对他怀有仇恨，自然不会在意他——却只是感到由衷的好奇。