警卫员稍有迟疑，开口问：那你怎么办？
不用管我，你协助苏鸿同志，想办法把病人照顾好就行了。
枪声时缓时急，在山谷间追随着他们。只是隔着远近。远的时候，像在山的对面；近的时候，仿佛就咬在身后。马天目虽身材枯瘦，但两位身材矮小的山民抬着他还是有些吃力，便又雇了另外两位山民。四个人，两名山民分别抬在前后，中间由另外两人架着，以减轻担架的负载。到累得实在走不动，四人便两两轮换。江茂群留下的警卫员端着枪，在前探路。苏鸿迈着碎步，颠前跑后只想把马天目照顾好。由于担架短小，马天目的两条长腿几乎有一半悬在担架外。走上山的路时，脚不时磕碰到凸起的山石上。让苏鸿更为担心的是，马天目始终在流泪。他大睁着眼睛，面对山区颠簸不止的天空。天空竟是这般湛蓝，近乎不合时宜地呼应了他心里的感伤。转移的队伍和逃难的老乡从身边经过，他们粗重的喘息声混合着远处传来的枪声，无不给人一种压迫之感。但他意识不到。他的脑子里时刻回放着江茂群掏枪的那一刻，竟想不起自己在南京独自出逃的夜里，是否会像江茂群那样，显得那样极端和残忍。他真的一点也想不起来。而江茂群妻子的叫喊与哭泣，则在他的意识里全部化为江韵清对他的指责。
马天目为何流泪？除想到他身体不适，或病弱之人情绪容易激动外，苏鸿实在想不出任何的因由。
虽没有半刻迟缓，他们这一行七人的队伍，还是和大部队走散了。
夜幕降临之后，方向感并不是问题。那几位山民对地形了如指掌。他们只是累得再也走不动路，对警卫员说，咱们歇一会吧，明天肯定能赶上队伍的。
如果事先指定的撤退地点也不安全，部队再朝别处转移怎么办？
年轻的警卫员这样忧心忡忡说到。他征询着苏鸿的意见。
还是歇一会吧。我也实在走不动了。
苏鸿疲惫地说。扭头看一眼躺在担架上的马天目。夜色将他掩盖。一路上他都未发一言。此刻更像一个沉默睡去的人。
入夜时苏鸿倏然惊醒，不知是山区寒潮骤起的缘故，还是担架上的马天目弄醒了她。身边的警卫员睡得正酣，打着呼噜。四位山民躺在不远处背风的窝凹里，横七竖八地睡着。苏鸿刚想说点什么，见马天目仰着脖颈，做出侧耳倾听的样子。他将食指竖起，贴在嘴边，示意苏鸿不要说话，自己挣扎着站起来，脚步踉跄朝不远处的石崖走去。夹在低沉夜风中的声音听来确实有些古怪。从这个角度看过去，依稀能见石崖下透过来的一点光亮。苏鸿三步并作两步，赶在马天目前面。北风从背后吹来，将她瘦弱身子吹得有些摇晃。还未走到崖畔，便见沟谷下方生着一簇簇篝火。起初苏鸿以为是自己的队伍，不禁惊喜地叫出声来。还未定睛细看，便被赶上来的马天目从后面扑倒。他将她压在身下，呼吸瞬间变得急促起来。
从石崖到沟谷下方，直线距离不超过几百米。天黑前那里还是一片静谧，却想不到此刻竟驻扎了这么一拨队伍。想必是刮着北风的缘故，嘈杂声音吹送不到这里。借着篝火的光亮，虽一时辨不清这些人的身份，但停在周遭夜色里的马队，说明他们并不是自己人。他们虽辨不清骡马，但分局里除了不多的几匹骡子之外，更多的是矮小的驴子，多用来负载。从这些人的肢体动作上来判断，有人在篝火旁饮酒，肆无忌惮地喊着什么。一簇篝火清晰映亮一棵树的轮廓。有人将一头黄牛牵过来，栓在树上。一人挥起战刀，从牛屁股上直接砍下一坨肉来，拿去篝火上烧烤。黄牛疼得四蹄乱颤，却无奈身子被捆缚在树上，最后訇然倒地。肉质肥厚的地方，任人割宰。在另一处篝火旁，一只羊也遭到同样的屠宰，有人直接用战刀砍下羊头。无头的羊竟在原地站了片刻，让周围的人手舞足蹈。最后向前跌撞几步，直接栽在熊熊燃烧的篝火中。搅起细碎火星，升腾到半空。
是日本人！马天目伏在苏鸿耳边，语气低沉说到。把他们叫醒，我们赶紧离开这个地方。
转移途中大家不由感到庆幸起来。警卫员说这若是睡到天亮，想脱身都来不及了。几位山民更是惊魂未定，凑在一起低声说着什么。躺在担架上的马天目虽听不懂他们当地的土话，但大致能明白话里的意思。他们后悔不该接了这份抬担架的活儿，这要被日本人抓到，岂不掉了脑袋。等天亮赶上他们的部队，拿了报酬，赶紧回家，找个安全的地方躲起来……
听了这样的话，他不由更加懊悔。觉得因自己拖累，不但让老乡担惊受怕，还要连累了苏鸿和那位年轻的警卫员。依据自己现在身体的状况，想一路突围，也确实困难。倒不如自己拿条枪，躲在一处地方。能躲得过去便罢。躲不过去，就和日本人轰轰烈烈干一场，最后死掉也不足惜。
天亮时他们赶到一个叫“吴王口”的地方，据山民们说，过了“吴王口”，便属“冀西”山地，翻过前面这座山，便是部队事先指定的突围地点。他们在两山交界之处找到一个小村。村内一片荒寂，显然山民都逃进大山里去了。一行人略作修整，准备太阳升高之前向西北方向转移。
刚一上路，便见一群惊慌失措的山民从正西方向跑来。有人冲他们高喊：你们朝哪儿去！鬼子围过来了……话未说完，便跑得不见踪影。苏鸿尾随在他们身后，追了几步，嘴里喊着：老乡们，那个方向也有鬼子，不如跟上我们……但这些逃命的人哪里听得进去，头也不回，只朝认定的方向逃窜。等苏鸿回来，一下便傻了眼，见马天目从担架上滚落下来，正和警卫员说着什么。那几个抬担架的山民全都不见了。警卫员说，那几位山民可能害怕了，招呼也不打，丢下他们，跑了。
枪声越来越近。警卫员顾不得多想，迅速做出判断：我们只能按照预定的方向突围。敌人从正西方向过来，我们朝西北方向走，虽有同敌人遭遇的可能，但只有追上大部队，我们才能获得安全的保障。至于病人，警卫员说，我可以背上他。
苏鸿断然拒绝了他的提议。一个人再怎么有力气，也不如两个人来分担，还是让马天目躺在担架上，两个人抬上更合理一些。
你能行吗？
年轻的警卫员血往上涌，瞪着通红的眼睛，看着比自己矮了一头的这位女同志。
怎么就不行了！苏鸿仰着头颈，毅然说。
时间刻不容缓，却不想被马天目无故拖延。他死活不肯挪上担架，身子仰俯在一棵矮树旁，单臂紧抱树干，另一只手撒泼似的胡乱挥舞，嘴里喊着，你们走，你们走，不要管我！
本是虚弱的病人，却不想有那么大的力气。他抱住树干，两个人也拖不动。年轻的警卫员攥起拳头，懊恼地擂着树干，不时用软沓沓的军帽擦着脸上的汗。苏鸿实在无奈，忽然扑在马天目身上，挥拳撕打着他：你不走！我们也不走！大家活一块活，死一块死！你这么固执，是想害死我们啊。
担架用两根手臂粗细的木棍，横向绑三根横梁，架空的地方，再用绳子密密连缀。负载行走起来，虽看似简单，却需足够的力量。迈开的步子不仅要稳，保持步调一致；手臂还要有相应的支撑，方能保证担架不左右倾斜。有了上述诸多条件保障，仍需躺在担架上的人好好配合，如他晃动身体，松软的担架会即刻倾覆，瞬间人仰马翻。为了减轻重量，动身转移之前，三人做过相应调整——将被子撤下来，身上所带的物品，除警卫员身上的一把驳壳枪外，其他物品一概丢弃。起初警卫员在前，苏鸿殿后，但考虑到一路都是上坡，重量后移，两人便做了位置上的调换。而躺在担架上的马天目，也变得听话了许多，任由他们二人指挥。转为头朝向苏鸿这边，身子后移，两条长腿几乎跨出担架外——这样徒劳的调换，其实是想将身体的重量尽量后移，以减轻前面的负载，但实际上没有半点收效。
走过通向山口的那一片平展沙地，苏鸿还能勉力支撑。等朝山腰上攀爬，马天目便感觉到担架的激烈摇晃了。他虽是躺着，却早已浑身酸疼地受够了这种待遇。此刻周遭倒安静下来。除几声零碎枪声之外，他分明听到苏鸿粗重的喘息声。他看不到她，只知她的脊背就抵在自己头颅前方，有时费力地翻翻眼睛，便能看到她蓬乱的头发。汗水将发梢濡湿，贴着她细瘦的颈子。他近乎哀求般嘀咕着，苏鸿，放我下来吧，放我下来……
听不到苏鸿的回答。或许她什么也听不见，大脑充血，只有朝上攀爬的意识。天空有些灰暗，使周围的群山显得越发萧索。马天目近乎绝望地睁着眼睛，看着悬在头顶上方的天空不停地抖动、倾斜，随时都有坍塌下来的危险。
他忽然放缓了声音，轻声唤着：苏鸿……
苏鸿没有理他。前面他频繁的哀求已让她心烦，或假意听不见。
马天目不以为意。脸上却漾起笑意，喃喃说道：苏鸿，你还记得刚来分局时，你问过我的那句话吗？
没有回答。
你问我，如果当初，我在天津见过你，肯答应娶你吗？
……
我会的，如果当初见过你，如果……我肯定愿意娶你的。
当枪声再度变得密集时，他们刚在一处断崖上停下来。苏鸿脚底踉跄，双腿一软，跪了下去。马天目从担架上滚落，幸好有身后警卫员相助，身子倒不至跌伤。只是苏鸿的膝盖磕在一块凸起的石头上，想必会流出血来。她不顾疼痛，半跪半爬伏到马天目身上，嘴里说着“对不起”，察看他有无伤情。警卫员冲到崖顶，匍匐身子朝四下张望，见从侧翼方向，有鬼子正朝这边移动。他急忙冲到苏鸿面前，压低声音问：苏鸿同志，你还能坚持得住吗？
苏鸿点头。她热汗淋漓的脸已褪尽酡红，变得毫无血色。
马天目冷眼观察着一切，心里倒泰然自若起来。如果从他卧身的地方冲到断崖处，一是他没有力气支撑，无疑会遭到两个人的阻拦。他变得很听话，乖乖躺到担架上，半仰着身子。
两人抬起担架，艰难朝崖顶攀登。
崖顶的风吹得猛烈。苏鸿一下撑不住，脚步慌乱。而担架的晃动更让她难以掌握平衡，在身后警卫员的惊呼声中，她心往下坠，不住地开始自责。明知自己体力不支，说不定又要抬翻担架。随着担架更为激烈的晃动，她先是感到一阵轻松。担架的一只扶手脱离了她的手掌，侧翻下去。等她回身去看时，只看到马天目扑向悬崖的一个背影。
几天之后的一个黄昏，苏鸿坐在一处山包上。江茂群起初站着，随后陪她坐下来。
两人呆呆朝远处看。见落日余晖的山尖上撒了一层金箔，随着夜幕的降临，山影在开阔之处投下巨大暗影，旋即又被刺穿乌云的夕阳涂成血红。
江茂群安慰着苏鸿：你不要太自责，我听警卫员说，他的坠崖，并不是你将担架抬翻的缘故。他落地的地方，离悬崖还有几米的距离——他是怕连累你们，自己跳下去的。
苏鸿不语。后来才喃喃说道：本来好好的，他为什么要这样做！
江茂群沉默着。
苏鸿将脸埋在膝间，忽然问：孩子找到了吗？
江茂群说，找到了……随即声音哽咽起来，我的儿子虽然找到了，但房东大嫂的孩子却没了。有人说她收养了八路的孩子，鬼子逼她交出来，她把自己的孩子交了出去……