一到年底,京城的街上便多了好些人,都是采买年礼的。其中不乏特意从外地赶至京城，为达官贵人们送孝敬的人家。毕竟，朝中有人好做事。</p>
邓长涵便是抱此目的赶到京城的，他已过他已年过四十，却仍居县丞一职,数年未曾动一动。这次进京来是想之给同乡的上级贺岁拜年，也想着如果有机会,能够换一个肥缺。县丞的俸禄并不是很高,索性他还有些家底，妻子的娘家也略有产业,给的陪嫁也很丰盛,因此两人在银钱上并不为难。因此在年节之前，同家里人商量过后,他便带着银票和一些土特产上京来。</p>
邓长涵虽然有些家底子,但也实在比不上其他富贵人家,能够用真金白银砸开一条路。要真有那个钱,他早就捐一个官做了,何必想着打点关系？然而他任职的所在是一个偏僻地方，也没有什么金贵的东西,实在拿不出手。所以尽管带了一些土特产,但是邓长涵主要还是想到京城里买一些时兴的礼品来送人。</p>
他来到京城之后，没有冒冒失失上门，也没有直接去买礼品。邓长涵花费了一番功夫,打听到上司家的门房住在哪儿，提着土特产上门拜访。</p>
富贵人家的门房，多多少少知道些主人家的好恶。既然是送礼，那必然得投其所好才行。不然钱花了，然而买回来的年礼却被放在库房里吃灰，那这礼送得还有什么意思。</p>
门房见了邓长涵的名帖，又看了看他带来的东西，有土特产有酒有肉，于是脸上泛起笑意：“您倒是会做事。”</p>
寒暄一番后，家人将酒温好送来，两人一面喝酒、一面吃些下酒菜。</p>
寒暄之后，门房提点道：“年礼这东西，我家主人府上从来就没缺过。实话告诉你，有多少用不着的，转手就送了出去。虽然礼单上记着名，人心里没记着你的名字，又有什么用？”</p>
邓长涵一听，附和道：“这话是再真也没有了。我倒是想送些投其所好的东西，只是不晓得大人所喜之物为何？”</p>
门房哈哈大笑：“大人喜欢玉石，你买得起上好的羊脂玉么？”</p>
“那……不知夫人喜欢什么？”</p>
“喜欢宝石头面。”</p>
得，又是一个邓长涵难以买到出众的礼物。他带来的银票，虽然足够买玉买头面，但绝无可能买到令人眼前一亮之物。若是平庸的年礼，又毫无作用。</p>
邓长涵叹了口气，转念问：“那府上的小娘子小郎君有什么喜欢的。”</p>
门房想了想：“小娘子和小郎君平日里也没什么特别喜欢的，对了，喜欢吃好吃的点心。昨天还听说小娘子吵着要一个什么‘梅花盒子’点心。但去买的家仆都说，已经全部卖完了，就连预定也要排到年后去。为了这个，小娘子还闹了一会儿呢。”</p>
这听起来倒是个突破口。邓长涵暗自将这“梅花盒子”记在心里。</p>
从门房家离开后，他先去了杏糖记，在店门外等了一会儿，才能进去。一问，果然已经没有“梅花盒子”卖了。</p>
他想亲自问一问老板，看能不能给他匀出一个梅花盒子。可店里的招待回答说：“东家今日没在店里。”</p>
邓长涵仍不死心，又打听到了老板的住址，直接上门拜访。</p>
他去了一回，谁知店主人却不在家。看门的江叔瞧他的名帖大小是个官儿，便同他说：“我们东家虽然不在，但是姑爷却在家的，我帮你传个话，看他见不见你。”</p>
等候的时候，邓长涵在心里将他听来的消息过了一遍。这人所说的姑爷，大概就是萧老板的夫君，江宁解元了。邓长涵也是考过春闱的人，虽然没考中进士，但有些经验也能讲与他听。</p>
坐了一会儿，江叔掀起帘子出来，说：“请跟我来。”</p>
过了一重院子，只闻梅香浮动。果然在庭前有一株腊梅花，花开得正灿烂。邓长涵跟着江叔进书房，只见一个少年正坐在书案后写文章，见他来，起身相迎。</p>
“我夫人今日在外头有事，你若有要紧事，我可代为通传。”</p>
好年轻的举人。邓长涵心里的重视又多了一份，他自己是三十来岁才考中的举人，尽管都是举人，可眼前这个年轻人的前途同他的前途，绝对不可同日而语。</p>
“不急不急。”</p>
邓长涵笑着将带来的土特产奉上，笑吟吟地说了自己的身份。</p>
吴勉叫江叔倒茶来，转头和邓长涵道：“我合该叫一声前辈的。”</p>
邓长涵瞥见他书案上的文章，笑说：“我也算倚老卖老，索性说些会试的经验与你听。”</p>
他指点着纸卷上的墨团：“这是错字，是不是？”</p>
“惭愧，落笔的时候少不了写错几个字，倒是弄得纸张有些墨痕。”吴勉回答道。</p>
邓长涵起身走过来，指点说：“你这样改错字，难免有些不美观。大人们评卷的时候，见纸面墨痕破多，难免有些不喜。我倒是有个法子，你或许可以听一听。”</p>
“愿闻其详。”</p>
邓长涵向吴勉要了一把小刀，一张薄纸。</p>
“这刀要是再小些就好了，只可惜我没讲我的小刀带来，不然可以直接赠你。”</p>
他一面说，一面捏着小刀贴近错字处，将那一层错处轻轻刮去，手法极其轻柔。那纸页上的错字就如同蜕了层皮一样。虽墨痕不见了，纸张却未破，只是比旁的地方略薄些。邓长涵又裁下一块等大的纸页，沾了些水，将纸被微微润湿，贴着那改错处轻轻一粘。纸张立刻恢复成白净的模样，就是将卷子拿起来，对着日光左瞧右瞧，也瞧不出补缀的痕迹。</p>
“这就叫做‘打补子’，你瞧，这样一改，卷面就好看多了不是？”</p>
吴勉将那卷子拿过来瞧，赞叹不已：“确实如此，当真巧妙。”</p>
邓长涵将小刀、纸张收好，笑说：“但也需要在家自己练习好，不然要是将错处刮出个洞，那就是开天窗喽。”</p>