夜色凉如水。</p>
写完一篇八股文,吴勉推开房门,只见满天星辰。</p>
他不看星星,看月亮。</p>
可望了许久，只寻着一抹淡月痕，这时吴勉才想起,此时已是月末，只能瞧见下弦月。</p>
闭门读书这些日，他几乎忘了时辰,也是有趣。</p>
他步入庭中，独自望了一会儿夜空。</p>
身后有衣料窸窣，是吴伯，手里拿着一盏油灯,披着外衣：“书念完了,饿不饿？”</p>
吴勉还没来得及说话，吴伯便自顾自的说：“月牙儿白天使人送了一种新点心来,我给你拿来。”</p>
父子二人搬来两把竹椅,一个小竹台，就在檐下坐。秋天的夜,很凉爽,吴伯趁吴勉搬桌子的时候，拿来一件披风,要他披上。</p>
“马上就要进贡院了，这紧要关头，可千万不能生病。”</p>
吴勉只好又加了一件衣裳,这才把食盒抱过来。</p>
打开一开，里面放着两层小钵钵，上下倒扣，拿下一个看，原来是一种清澈透明的点心，还能看清楚里面的果子。</p>
“说是叫钵仔糕，杏花糕点铺就要上的新品，看着挺新鲜。”吴伯解释道，抽了一根短竹签，往钵中一戳，拿起一个橙子味的钵仔糕递给吴勉：“你尝尝。”</p>
吴勉握着竹签，转一转，脸上有了笑意：“她总是这样，有无穷无尽的新点子。”</p>
这钵仔糕的口感很特别，一咬下去，很有韧劲，口感弹牙，非要多咀嚼几下，才能品尝出滋味来。配合上钵仔糕内里的馅心，吃起来很好玩，应当会很受小孩子们的欢迎。</p>
吴伯自己也吃了一个，边吃边说：“月牙儿真是个能干的姑娘。要不是她亲自送来了一大箩筐用具，例如门毡、号顶这些东西，我还不知道原来要特意为号舍准备这些东西。那一上场，岂不是误了你的事？幸亏她放在心上。勉哥儿，你日后一定要好好待她。”</p>
他说着说着，望着庭前的树出了神，好一会儿才说：“你娘若泉下有知，也必定欣喜，你能遇上月牙儿这样的姑娘。”</p>
吴勉抬起眼望他。</p>
油灯昏昏，照出吴伯鬓边的几缕白发。吴勉心弦微动，他的父亲，曾经也算得上一个意气风发的男子，可如今竟然也老态初显。</p>
吴伯唇角微扬：“和你娘才成婚的那段时日，是我平生最畅快的日子。可惜爹没本事，也没福气，连累的你娘早早去了。”</p>
“可你不一样，勉哥儿，你比爹强千倍万倍。爹知道你想要做的事，一定能做成。”</p>
他把手在吴勉肩上拍了一拍：“你且放宽心，好好努力就是。”</p>
吴勉微一颔首：“我会的。”</p>
乡试这日，微微有雨落。</p>
贡院前街，挤着无数把油纸伞，缓缓往前挪。</p>
雨滴打在伞面上，沿着伞骨坠落，像断了线的珠，泅入月牙儿的绣花鞋面，留下一块暗色印记。</p>
她执伞而立，向吴勉叮嘱道：“写累了，就睡一会儿，时间足够的。但凡有什么号舍有什么不好的，譬如漏雨，譬如临近号舍的考生打呼噜，一定要和监考官说。”</p>
月牙儿絮絮叨叨，说了好些话，吴勉安静的听着，不时点点头，示意自己听明白了。</p>
说着说着，连月牙儿都意识到自己有些反常，讪讪道：“我是不是太啰嗦了。”</p>
“没有。”吴勉轻笑起来：“我听不够。”</p>
正在这时，只闻一声鼓响，龙门已开。不知多少把伞面缓缓往前，争先恐后的进入贡院。</p>
吴勉望一望龙门的方向，向月牙儿说：“那我进去了。”</p>
月牙儿点了点头。</p>
他转身正要走，却被月牙儿拉住衣袖。</p>
她忽然两靥飞霞，小声说：“之前说你考中了我就嫁给你。其实就算这次没考好，我也是愿意的。所以，你——不要有负担呀。”</p>
她飞快地说完这句话，然后举着伞跑开了。</p>
乡试总共有三场，持续几日。</p>
月牙儿虽然心里牵挂着吴勉，但面上却是不显，仍然有条不紊的处理着杏花馆的各项事宜。</p>
等到这场秋雨停歇时，她心心念念的人终于可以出考场。</p>
这日一大早，月牙儿特意雇了一辆马车，就守在贡院前街等着，不时往前探一探，看龙门开了不曾。</p>
不知等了多久，龙门终于开了。待瞧清了那个熟悉的身影，月牙儿提着裙袂往前奔去。</p>
吴勉亦快步走向她。</p>
两两相望，吴勉清瘦了不少，令月牙儿有些心疼。</p>
“累坏了吧，你一定没怎么好好吃东西，人都瘦了。”</p>
“还好，也没有那么辛苦。”</p>
月牙儿引他到马车边，拿出一个大食盒，用命令的口吻说：“你非得把这个吃完不可。”</p>
打开食盒，月牙儿将里头的东西一样一样拿出来，一碗大骨汤，上头漂浮着厚厚一层鸡油，将汤的温度锁住。</p>
还有一碗烫好的米线，一小碟薄肉片，一小碟青菜，和一小碟葱碎佐料。</p>
这是她特意准备的过桥米线，算准了时辰，差人送过来。</p>
将各色佐料和米线下入高汤，便可以吃了。</p>
吴勉吃了一口米线，奇道：“这竟然还是热的。”</p>
“当然是热的，你才出号舍，不能再吃冷的了。”</p>
“我在号舍也没吃冷的，你还给准备了个红泥小火炉呢。”</p>
“有吃的你就吃，哪里那么多话。”月牙儿凶巴巴地说。</p>
等待出榜的这段时日，月牙儿特意将‘湘君家’留了一个餐位，请吴勉的师友一同赴宴。吴勉是头一回去吃杏花船宴，见着这样的吃法，亦觉得新奇。</p>
夜里的船宴，一直吃到皓月高悬，依然未收尾。趁着众人吃酒行酒令的空档，吴勉因不胜酒力，到宴舱外凭栏吹风。</p>