伊莎贝拉在睡前祈祷事情会朝好的那一面发展，然而这次诸神没有理会她。那个傍晚之后，伊莎贝拉再也没有找到一个机会，打听到有价值的信息。她被迫换上不知哪只乌鸦的黑羊毛上衣，羊毛裤和高筒靴也是一应的黑色，与打扮相仿的乌鸦们一同骑行在队伍中段，一路上一直如此。</p>
乌云一般的队伍前方打出代表他们身份的三面大旗，旗帜犹如锋矢为他们开路，克莉斯就在那些旗帜的后面。用了这种法子，即便进入奥维利亚境内，队伍骑行的速度也丝毫不减。他们如同一条黑色的河流，沿着帝国大道奔流前行，把两旁的森林与田野，衣衫褴褛的村民，盘旋着袅袅炊烟的村落统统扔在身后。</p>
在马背上的时候，乌鸦们很少说话——他们称之为行军，到了宿营地，伊莎贝拉一定会被请进帐篷。厚实的毛毡布像夜浓黑的影子，把她和鲜活的春天隔绝开。休息时间里，乌鸦们说笑的声音偶尔传进帐篷，太遥远，听不清，像是另一个世界里的声响。</p>
腿伤在痊愈，但每一个夜晚都比前一天更加孤寂难耐，黑岩堡的灰白石墙，狭窄高窗，还有公主塔窗下的那座小小喷泉，都不停在脑海里翻涌。对于伊莎贝拉来说，那就是世界上第一安心的地方，可是每当她试图放慢呼吸，父亲苍白的嘴唇和塌陷的胸膛一定会闪现。她害怕有乌鸦站在他的床前，或者闯进他的书房，搜查父亲和封臣们来往的信件，留下散落一地的纸张和翻倒的樱桃木书桌。对于来到奥维利亚的目的，乌鸦们守口如瓶，只有那位叫做米娜的少尉，摆摆手打断她的追问，甚至冲自己微笑。“别担心，殿下。只是例行外交访问罢了。”</p>
沃尔德森帝国和奥维利亚之间，从来就没有“例行”的“外交访问”。</p>
好在这所有的煎熬行将结束，不论是摇篮还是火海，事实的真相近在眼前了。离开奥维利亚花了伊莎贝拉一周的时间，乌鸦的可怖名声，将回程时间压缩到一半。到了最后一天，她的腿也不如何疼了，骑兵队一路小跑，马蹄轰隆，掀起大片的黄褐尘埃。伊莎贝拉被带到队伍最前方，尉队长，皇家骑士，克莉斯·沐恩爵士的身旁，与她并肩骑行。</p>
队伍前方视野清晰，笔直的帝国大道在眼前不断延伸，两侧葱郁的草坡和树木林立的黑松林不断倒退，没过多久，泛大陆第一高墙，被称作“云中墙”的黑岩堡外城墙便出现在地平线上。</p>
它像一座连绵的青白山脉，巍峨矗立。城墙上的旗帜数量翻了一倍，奥维利亚的松林雨燕旗正与帝国的六芒满月，皇室的披甲战狮一起迎风招展。城门外面黑压压一大片，站满了人和马。虽然事先知道克莉斯派出了信鸽，但经历了近一个月的颠簸和大悲大喜之后，面对近在咫尺的亲人和温暖的家，伊莎贝拉还是压抑不住心中狂喜，不顾矜持连连催马。克莉斯紧跟在她身边，并未阻止她。</p>
队伍在伊莎贝拉的催促下越跑越快，山岳一般的云中墙已经近在眼前了，看得清队伍最前方亲人的脸！安德鲁跨坐在他那匹灰白母马背上，正笑意盈盈看着自己。他穿了一件刺绣华丽的枣色上衣，披着白貂斗篷，那让他的脸看上去更白，但闪亮的双目表明他精神很好。照惯例，奥维利亚的第一任宫廷秘法师，泽曼·奥斯维德坐在他身旁的马上。跟一般秘法师不同，他体格健壮，多年的暴晒把他的皮肤染成小麦色。他今天没穿那身洗得发灰学士袍，换了一身崭新的长绒棉袍，赤铜徽章别在左胸，明亮如镜。</p>
伊莎贝拉连踢马肚，冲出队伍，一口气把距离缩短到十米，才翻身下马，和弟弟拥抱在一起。</p>
“你能平安归来，我简直太高兴了，高兴得快要飞起来！咳，我是说，我们。”安德鲁用力抱了抱她，在她耳畔说，最后轻轻推开姐姐的肩膀。伊莎贝拉知道他的意思，做别人的继子女，就得培养自己察言观色和“为他人着想”的能力。伊莎贝拉想向莉莉安娜行礼，手摸到身侧，才意识到自己没穿裙子。有些尴尬，有些奇怪，好像穿着睡衣在外面游荡，但她还是以奥维利亚淑女的礼仪向继母问好。她的继母不知是否要出席宴会，穿了一袭华贵的奥维利亚长裙，裙摆上缀满宝石，发网金光闪耀，只是项链依然是常戴的那一副，银吊坠在一身珠光宝气的衬托下显得黯淡无光。</p>
“回来了。”莉莉安娜微笑，嘴角上扬，眼睛却没笑。她的长子亚瑟站在她旁边，撅着嘴唇，一副谁也看不起的鄙夷模样。</p>
这个十三岁的男孩比安德鲁小上一岁，却比他高出半个头，肩背宽阔，精力能抵安德鲁两个。他穿着领口刺绣的白色羊毛衫，抱起手臂。“啧，瞧她那样子，男人婆！乡下贱民的女儿也不会那样打扮哩！”</p>
后面的封臣队伍里立刻有人以笑声应和他，虽然很轻微，但安德鲁立刻垮了脸，用眼神回敬过去。伊莎贝拉拍拍他的肩膀，以示安慰。这时候她才注意到莉莉安娜右手边站了一个陌生的女人，安德鲁连忙握住她的手，为她介绍，压抑不住语气里的兴奋。</p>
“姐姐，这位就是诺拉·秘法！”伊莎贝拉惊讶得掩住嘴，立刻以公主的微笑和礼节招呼她。“尊贵的学士，请原谅我刚才的失礼，我期盼与家人团聚实在太久。即便在遥远的守望城，您的大名依旧如雷贯耳。诗人们传唱您的事迹：秘法学会历史上最年轻的高级秘法师，首席大秘法师西蒙·法耶的关门弟子，百年不遇的天才。诺拉·秘法爵士，认识您是我的荣幸。”</p>
伊莎贝拉毫不吝啬自己的赞美，据说在帝国首都，双月之城洛德赛，爵士比狗还多。泽曼学士曾经讲过一个笑话，说一个倒霉蛋喝多了赤珠葡萄酒，从二楼露台摔下去，砸到三个人。其中两个是爵士，还有一个是骑士。但秘法学会受封的爵士可不是那种大路货，泽曼学士的爵位耗费了他十多年的光阴，而在世的高级秘法师，整个泛大陆也不过百余人，他们是这片陆地上最渊博也最有智慧的人。</p>
伊莎贝拉从未想过自己可以亲见这位不世出的奇才，忍不住打量她。她亚麻色的头发向后梳拢，露出饱满光洁的额头，身上穿的是秘法学者的棉质长袍，胸口别着金光闪闪的智慧神胸针，创造的米思正面朝上。他锐利的眼睛是一枚秘法沙晶，发出神秘的暗紫色光芒。胸针下面是亮银的秘法师徽章，智慧双子神的头顶雕有三枚新月，代表徽章的主人是学会认可的高级秘法师，按照惯例，双子神底部刻着她的全名。</p>
伊莎贝拉读过许多她的故事，这位尽人皆知的天才只有二十二岁，苍白的皮肤让她湛蓝的眼睛极为惹眼，像是纯净的高山湖泊。察觉到她的目光，诺拉·秘法冲她点点头，接着视线越过伊莎贝拉。她冲后方高声喝道，“你怎么现在才到？你知不知道你浪费了我们——尤其是我——多少时间？快跟我详细说说那东西。你画下来了吗？记得我说过的话吗，人的记忆是最靠不住的，当天你就得把它记下来，要不然吶，第二天还不知道会被你自己加油添醋成什么样子哩，明白吗？”</p>
克莉斯翻下马背，把头盔抱在手里，伊莎贝拉从她没有表情的脸上读出无奈。“我的荣幸，诺拉爵士。”她的声音很明朗，诺拉学士把手背起来，满脸不耐烦。</p>
诺拉学士是奉帝国皇帝的命令出使奥维利亚的，目前安德鲁知道的事情也就这么多。她坚持要见过大公的所有孩子之后才能表明来意，伊莎贝拉没有机会向诺拉学士打探消息。前往城堡的路上，那位学士只跟克莉斯说话，内容都是些诸如“西蒙公式”，“莫荻斯定律”这类让人一头雾水的东西。而那个克莉斯，竟然能够搭得上话，旁边的泽曼学士则偶尔露出神秘的微笑。这两个人一定之前就认识，看样子交情还不错，伊莎贝拉后悔不迭。秘法师是兼备秘法工匠与秘法药剂师知识的全才，一位高级秘法师的医术肯定胜过普通的高级药剂师。诺拉学士一定能治好父亲，说不定还能拜托她帮安德鲁检查一下，那孩子的身体向来不好。侍从拉开城堡会客室门上的黑铁环的时候，伊莎贝拉还在琢磨这件事。</p>