“这趟活儿我们做不了！”</p>
托马大马金刀地坐在客房的凳子上，握着烟斗的指关节有些泛白。他没看任何人的眼睛，脸撇向一边，盯着松木桌上的褐色花盆，似乎正坚定地欣赏那株蔫巴巴的石斛。伊万抬高眉毛，灰蓝眼睛里的难以置信将他整个人吞没。</p>
“我们已经说好了！我还特地付了一半的佣金给你，还记得吗？！你的信誉呢？坚盾佣兵的声誉呢？奥维利亚的荣誉呢？都被几个不入流的杀手吓跑了吗？”</p>
“钱我会退给你们，要我赔偿，也可以。”托马还在欣赏他的石斛。他努力垒起脊椎挺直背，但那没有让他显得高大，反倒令驼背的事实更加明显。托马把烟斗塞进嘴里，吸了一口，才发现火已经灭了。他将手指伸进斗钵拨弄，不恰当的力道让他拇指上的伤口裂开，那大概是在早上的袭击中被割伤的。猩红的血液从暗褐痂口里渗出来，本人却毫无自觉，依旧摆弄着他的烟斗。“随你回去怎么说吧，这也是没办法的事。其实我也在为你们考虑，人活着才是最重要的，死了，可就什么都没有了。”</p>
“那不过是一个故事而已，它只是个故事，托马！跟没牙的老女人讲来唬孩子的没两样！你竟然也信！那个光头，他亲眼见过吗？依我看，那家伙是吓破了胆！”</p>
“凯文不是孬种。他丢了两个斥候，一眨眼就全没了。他还说洞子里的动物也变得很奇怪，说不定是前天的满月。你知道，月亮有不可思议的魔力。甭管是鬼怪还是什么别的东西，反正，我还想抱过孙子再死。”</p>
“抱孙子，你是打渔的老头子还是卖菜的农夫？我知道你前两年就想洗手不干了，可你现在还在这条船上不是吗？说句不中听的话，就你那败家儿子啊，气跑了一个老婆就能有第二个，你给他攒下的结婚钱，迟早被她败光！”</p>
“我家的事，不用你管！”托马啪地一声把烟斗磕在凳子边缘，小眼睛里的精光直射向伊万。伊万不吃他那一套，接着说：“我这是为你着想。再加点钱，干完这一票你就能回家养老了。托马，就是一咬牙的事，你的男儿气概呢？你可是奥维利亚的汉子。”</p>
“哈，男子气概……这些年你真是一点长进都没有。张口气概闭口荣耀的，妈的，你拿那些玩意儿当饭吃是不是？你愿意给白毛老鬼当下酒菜，我可不情愿！”</p>
“你在说什么疯话？简直难以置信。你怎么能因为道听途说的消息就临阵脱逃？这是懦夫的行为你知道吗？堂堂男子汉怎么能干这种龌龊事！看在诸神的份儿上，你还记得当年在狼脊山里打土匪赢得的荣誉吗？懦夫！孬种！”</p>
“去你妈的狗屁荣誉！别以为我不知道你们这些贵族老爷的伎俩！我们在刀口底下挣命的时候，你们还不知道躲在哪里快活呢！我只是个小小佣兵，伊万爵士，我还想活命！你就再雇一队佣兵，带着你的荣誉找死去吧！”托马解下腰上的钱袋，一扬手臂，正中伊万胸口。布袋坠地，银币滚得满地都是，在烛火下发出惨白光芒。伊万一拍大腿，猛地站起来，面色发红，像只被激怒的公鸡。</p>
“我们只是探查，并非逼迫你们以命相搏。”一开口，声音冷静得把伊莎贝拉自己吓了一跳。她想起莉莉安娜似笑非笑的脸，偷偷把下巴抬了一点儿，明明不高兴，却做出微笑的样子。</p>
“小姑娘，别拿爷爷当头一回尝腥的毛头小子，那种屁话行不通。要钻到闹鬼的洞子里面的，是我们，不是你！”</p>
“放肆！向她道歉！”</p>
“伊万，”伊莎贝拉握住伊万的手腕，迫使他坐下来，“我说到做到。除了钱，我还能给你更好的。为你谋个差事，所得不比做佣兵少，而且安全。甚至，你的儿子，他的事情也可以帮忙解决。”</p>
“哦？”托马挑起粗眉毛，咧嘴一笑，露出满口黄牙，笑声像在砂纸上磨过。“小姑娘，说大话可不是什么好品质。传出去，当心将来找不到婆家。”</p>
“我没骗你。伊万也不是我的什么舅舅。我的父亲是守望城的主人，奥维利亚大公，艾诺家的埃顿。我以奥维利亚长公主的身份，担保我对你承诺的，句句属实。”</p>
“小姐啊……”伊万长叹一声闭上眼睛，似乎不愿面对眼前的现实。有那么一瞬间，托马僵住了，摆弄烟斗的手停下来，胸口的起伏也变得微弱。只有那双深陷在眼窝里的铁锈色小眼睛，在两人之间不停扫过。</p>
“讲究荣耀的伊万爵士，她说的都是真的吗？不对，好像不应该对一个说谎的贵族老爷抱有期待。你觉得呢，帝国人。”</p>
“你一路谨慎，两次遇袭很没道理，刺杀是比较合理的解释。大可把价钱开高点，我想她付得起。”</p>
托马又笑起来，粗短的手指摩挲腮帮上的粗短黑胡须，声音听得人心头发痒。“城堡里的活儿很诱人，听说还有免费的上好黑啤酒，可也得有命去喝。我那蠢儿子干啥都不行，没人看着两天就能把自己的头拧断。”</p>
伊莎贝拉倏然站起，坐着的三个人都仰头看她。她整整衣摆，目光落在房间里的角弓上。</p>
那是她人生第一次听从内心，争取到的武器。为了让父亲答应让自己学习射术，她一连求了他一整周。为此她答应永远侧骑，不再顶撞教养嬷嬷——至少公开场合不会，她承诺他会呆在秀坊，不论她的刺绣是多么粗陋。即便如此，骑士小说仍然魅力不减，在她峥嵘的梦里，她没有一次坐在领主夫人的高背椅上，她骑马持枪，身边驰骋的是伟大的帝国之光奥罗拉殿下。难不成，贝拉的勇气仅存在梦里？她打算空手而归，眼睁睁看着父亲死去？那还算作什么勇士呢？伊莎贝拉深吸了一口气，就在大家以为她放弃谈判打算转身离去的时候，少女开口了。</p>
“我跟你们一起去。”</p>
“这不可能！请您收回那句话！”伊万大惊，从椅子上蹦起来；托马眉毛抬得老高，额头上挤出一大排褶皱；克莉斯抱起手臂，眼神冷得叫人害怕。</p>
“我的职责让我阻止您，尊贵的小姐。”克莉斯说。</p>