林玉婵扎好头发,忽听到外面嘈杂之声又起，好几个伙计大声嚷嚷，好像在跟人吵架。</p>
“寇来财偷藏小费被发现了？”林玉婵幸灾乐祸地想。</p>
再仔细一听,似乎并非争执之声。</p>
“……我我我们歇业了！”只听寇来财慌乱地朝门外喊,“今今今天不做生意！”</p>
似乎有几个人夺门而入,礼貌地宣布：“我们不是来买茶的。叫你们掌柜的出来。”</p>
林玉婵更加幸灾乐祸地猜：齐老爷“劝捐”踢到铁板了？这么快就有人上门找茬了？</p>
另一个学徒赔笑道：“我们掌柜的有事出街，现在店里没人。您老人家有什么事，明天再来吧。”</p>
“店里没人,那你们几个是鬼？”来人不满地说，“还不快给本官看座。”</p>
听到“本官”两个字,林玉婵吃了一惊。</p>
巡抚打完秋风刚走，这来的又是谁？</p>
今儿什么日子,官老爷扎堆来喝茶？</p>
而他说话的口音有点奇怪。咬字急促,不似当地人，也不似旗人大官说的标准官话,反而有点……像外国人。</p>
她轻手轻脚从门缝里扒着看。没看到官,只看到一个穿着西服戴礼帽的洋人,帽檐底下露出一头招牌橘色头发，即便在洋人中都少见。</p>
但是她见过。好像是教堂里遇见的那个性急的罗伯特！</p>
——“小骗子,还钱！”</p>
她耳中回想起了他恼羞成怒的一句骂。</p>
但上次他是孤身一人拜访牧师,看起来平平无奇,不过是万千来远东淘金的冒险家之一；今日他如众星捧月，却是气宇轩昂，像个要出征的贵族。</p>
伙计们自然摸不着头脑,赔笑着说：“那个，sir，在咱们大清,官不是随便当的……”</p>
罗伯特招招手，身后随从捧出一枚红顶戴。</p>
他摘下洋帽，把顶戴扣了上去。</p>
他面沉似水，打断伙计的唠叨：“这下像官了吗？”</p>
面对这滑稽的顶戴西服造型，伙计们面面相觑，没人敢笑。</p>
“大清粤海关新任副总税务司长鹭宾·赫德。”他找了个太师椅，沉稳地坐下，“本官是来查税的。”</p>
*</p>
“鹭宾，赫德，Robert……”林玉婵突然发愣，耳中轰隆一响，“背过！”</p>
RobertHart也许不是什么独特的名字。但和“海关”同时出现，立刻让林玉婵回忆起里历史书上的阅读材料。</p>
晚清政府主权沦丧，列强把持海关。英国人赫德管理中国海关，长达半个世纪之久。</p>
讽刺的是，在洋人的打理下，海关税收年年攀高，关税成了清廷最稳定的财源，最高时占到国家年收入的四分之一。</p>
靠着抵押海关关税，清廷才能付得起巨额的战争赔款，而没有引发财政崩溃。因此从某种意义上来说，他还算帮了中国不小的忙。</p>
林玉婵记得，历史老师在讲那些跟近代中国有关的洋人时，什么义律、巴夏礼、瓦德西，通常都是义愤填膺唾沫横飞。唯有说到赫德时，幽默地评价道：“此人可以说是清政府的财神爷。没有他，大清国估计苟不到二十世纪。”</p>
来到这个世界以后，第一次碰见了真正的“历史人物”，林玉婵心里砰砰直跳，有种庄周梦蝶的虚幻感。</p>
赫财神就坐在离她几米之外。他今年不过二十六岁，还没到大展宏图的时刻。对了，他方才自述的官职也仅仅是粤海关副总税务司，官宦生涯刚刚起步。</p>
不过他的一举一动已然十分老练。他眯着一双深深的眼睛，将整个店面细细扫视一番，然后严厉地问：“这里谁话事？本官要问话。”</p>
他用顶戴树立了威信，也觉得这帽子丑，顺手丢在一旁。身后随从赶紧拾起收好。</p>
德丰行上到齐老爷，下至账房文书，都响应巡抚号召，出门“劝捐”军饷了。留着看家的只有几个不入流的学徒，辫子长见识短，莫说识字，有的连算盘都不会拨。</p>
愣了半晌，终于有人反应过来，悄声说：“对对，海关确实都是洋人当官……”</p>
鸦片战争之后，为安抚及保护外夷，免受战争损害起见，圣上开恩，签了条约，特准大清海关事务可以由西人主导，在沿江西堤码头附近修建了富丽堂皇的海关公署，最近刚刚完工。</p>
洋商卖货入华要交税，华商出口商品也要交税。海关可谓一个大大的收钱肥缺。</p>
这肥缺交给洋人，可谓皇恩浩荡。</p>
当然对商户们来说，税交给谁都是一样的，唯一头疼的就是跟洋人交流不畅，还得花钱雇通译。</p>
但以往的洋人税官，都是舒舒服服地坐在公署里办公，有事让中国属下跑腿而已。这个赫德年纪轻轻，新官上任三把火，居然亲自来查税，众伙计一下子手忙脚乱，不知道是该先奉茶还是先拍马屁，还是赶紧把通译找来。</p>
好在赫德汉语流利，并不需要通译。见几个伙计呆若木鸡，也只好雨露均沾地每个人都看一眼，说道：“本官查了过去三年的海关税收，又调看了今年的商船出入港记录以及贵行提交的贸易往来文件，发现今年春季应交税款显著低于往年，不知是何缘故。今日正好无事，顺路来查访一番，也算了解民情。你们也不必小题大做，把账本拿来给本官看看。”</p>
他说话语速很快，伙计们面面相觑。</p>
大家也见过不少官，却没见过专业水平如此过硬的。</p>
赫德身高腿长，脚上的意大利皮靴正好顶在一排货架底端的缝隙间。寇来财盯着他那只脚，忍不住有点出冷汗，生怕他那尖尖的皮靴头往里伸两寸，拐带出意外的银元来。</p>
赫德见寇来财神色躲闪，偏偏指着他道：“喂，你知道账本放在哪儿吗？”</p>
另一个伙计刘二顺见过些世面，向官老爷请了个标准的安，恭恭敬敬说道：“大人远道而来，着实辛苦。今日确实掌柜的不在，待掌柜的回来，小的们秉明原委，尽快撰写一份商报交予海关，您看如何？您看我们这账本乱糟糟的，实在有碍观瞻……”</p>
一边说，一边朝赫德身后的几个中国随从使眼色，请他们帮自己说说话。</p>