外祖的生辰是三天后。</p>
皇甫宜带着谢桐秋提前半日就出发了，随行的大车有七八辆，寿礼带得不计其数。</p>
谢樱时一来不愿凑这个热闹，二来对外祖当初纵容皇甫宜心怀怨忿，刻意不跟她们同路，当日一早才慢悠悠地上车起行。</p>
皇甫家并不在中京，而是相隔数十里外的颍川城。</p>
那里是京畿的门户，又扼守漕运的咽喉，自来都是天下一等一的紧要之处。</p>
当年外祖皇甫尚明出征塞外，大破建奴八部，掠地千里，一时声名鹊起，受封节度使衔，戍守颍川。</p>
然而相比赫赫军功，在家务事上他却是糊涂一世。</p>
至少谢樱时是这么想的。</p>
清晨出发，等到时已是午后。</p>
相较中京而言，颍川城并不算大，皇甫家的宅邸在最显赫的位置，沿着正街走过去，离得老远就瞧见宾客盈门，贺幛满堂。</p>
皇甫宜和谢桐秋也盛装在那里张罗迎客，俨然是主家的模样。</p>
谢樱时正要撤手放下侧窗的珠帘，蓦然瞧见一辆眼熟的双驾缦车徐徐停在府门外。</p>
很快，一个身形挺拔，侧颜冷峻的男子从里面出来。</p>
谢樱时一眼就认出他是前几日帮自己勒马修补鞍具的人。</p>
他怎么会来这里？</p>
兴许是外祖的部下，也赶着来贺寿。</p>
原本没什么大不了，可那辆马车却莫名叫她眼皮子直跳，还生出些许不大好的预感。</p>
车驾停在门前，两个捧鎏金香毬的婢女先下来左后撩开罩帷，谢樱时才从里面莲步款款地走出来，甫一现身，就引得周围纷纷侧目惊叹。</p>
皇甫宜照旧是那副温良贤淑的和颜悦色，见她过来，招手微笑：“阿沅来了，快进去吧，你阿翁昨日念叨了一晚上呢。”</p>
喜庆的场合，又在众目睽睽之下，谢樱时自重身份，没心思置气，含笑依礼叫了声“姨母”，跟着知客的家院往里走，隐约还听人在背后低声议论。</p>
“好香的车驾，这就是谢家的嫡长女，不是说一直养在广陵老家么，怎的回来了？”</p>
“人家爱回来便回来，与你何干，管得着么？”</p>
“就是，就是，如此国色天香，宫里又有几个人及得上，谢氏女当真名不虚传。”</p>
“寒门莫望谢氏女，唉……”</p>
谢桐秋咬唇瞪着那只比自己大着两岁，却已风姿绰约的背影迤迤走进中庭，本来端然俏丽的小脸变得难看之极。</p>
“娘，你瞧她那得意样，刚才还故意那般称呼，简直没把你放在眼里！”</p>
“胡说什么，今日是你阿翁的寿辰，别多言惹事。”</p>
皇甫宜将不悦遮掩过去，冲她丢个眼色，脸上又恢复了温婉的常态。</p>
“娘，这口气怎么咽得下？你没瞧见么，她坐的还是御赐的楼辇，耶耶怎么会……”</p>
谢桐秋仍是满脸委屈，恨声不依不饶，换来的却是冷眼一瞪。</p>
“你若想让人家更看轻你，那就接着在这嚷嚷。”</p>
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谢樱时被引去后进的花厅，那里没有旁人，像是专为她预备的。</p>
“今日来客甚多，主人正在后面同几位将军说话，请娘子先稍待片刻。”</p>
家院恭恭敬敬说完这话，叫下头的人奉上香茗，便告退去禀报。</p>
谢樱时走了一路也确实口干了，端起茶来润喉，眼梢百无聊赖地瞥向一旁。</p>
越过敞开的菱花窗子和花木茂盛的园子，目光落在廊下一道身影上，正是之前在大门口瞧见的那个男子。</p>
旁边另有几名高谈阔论的宾客，他似乎也在其中，但没有说话，只是负手默然站在那里。</p>
她正诧异又瞧见他，对方像也心有所感似的，蓦然转头，恰好迎上他望过来的目光。</p>
同他淡色深敛的眸相触的一瞬，谢樱时脑中不由闪过那辆马车，登时心虚起来，赶紧别开头，装作品茗的样子，又忍不住拿眼梢暗瞥。</p>
窗外那两道目光好像并没移开，而且分明能觉出其中探究的意味。</p>