转眼便是盛夏。</p>
树叶苍翠,绿意盎然，蝉鸣阵阵。</p>
西北边境持续已久的战事在夏日临近时落下了帷幕，消息传到关东之时,卫国公已凯旋班师抵京，受了皇帝的嘉奖和封赏。</p>
战乱已平，新贵地位水涨船高的同时，兵权也已上交。朝中后位之争恐怕正愈演愈烈。</p>
姜韫着人探听了几回，没听闻沈煜在京中有何?动静。</p>
她便懒得再?管了。</p>
在谢府的日子闲适又惬意,练练字,读读书,还把?好些年没碰过的丹青给捡起来了。院里荷花池里的荷花开得正好，她叫人把?案几端出来,对着池里娇嫩欲滴的荷花细细描摹。</p>
她的丹青还是十来岁时姜府的教习先生教的,后来琐碎的事儿多了，也就落下了,如今委实是生疏了些,也不?打紧,只当图个乐子。眼见着一张比一张画得好,心情也愉悦起来。</p>
谢如锦退婚后消沉了些日子。天气热起来的时候,她也恢复了往日的活力，像只百灵鸟似的整日缠着姜韫陪她。</p>
姜韫在院子里作画时，谢如锦也在她身边瞧着。</p>
“表姐真是琴棋书画样样精通的才女,也无怪乎表姐夫心悦臣服。”谢如锦啧啧称赞。</p>
两人坐在林荫下纳凉,耳边蝉鸣阵阵。</p>
姜韫忽觉这蝉鸣吵得她头疼,搁了画笔，侧眸睨了谢如锦一眼：“你怎么总提他？”</p>
“我娘正愁着我的婚事呢，我若是能有表姐三分的才气,也不?至于让她这么发愁了。”谢如锦叹了口气，又撇了撇嘴，“嫁人有什么好？”</p>
姜韫微蹙眉：“你还小呢，这么着急作甚？”</p>
“表姐和离之后，打算再?嫁什么人呢？”谢如锦又问。</p>
姜韫摇头，又提了画笔蘸了蘸颜料：“也不?急，还想着和离之后去游山玩水，把?所见所闻以纸笔录下、绘下……”</p>
当?真是令人向往的日子。</p>
“真好。”谢如锦喃喃道。</p>
姜韫运笔在画纸上落下或浓或淡的墨痕，轻声道：“当?初离京时，觉得全然放下京中的一切只能是奢望。回关东也不?过是躲躲清静，待得朝局定下来，自然还得再?回去。可如今在谢家小住了些时日，便渐渐发觉似乎也并无不?可。”</p>
姜禄给她写过信，言姜家在京中一切皆好，战乱平定了，姜韬也收了心思老老实实待在府里。她人在不在京中盯着，其实并不要紧。</p>
她从前行事处处把?姜家摆在首位，如履薄冰，生怕行差踏错损了姜家利益。如今在关东，什么也不?必顾，行事处事只讨自个儿的欢心便好。</p>
谢如锦微叹：“也只有表姐这样的出身，能随心所欲了。”</p>
姜韫眼未抬，只淡淡道：“宫里的圣人也不?能随心所欲。你羡慕我琴棋书画样样精通，你娘夸赞我守礼识礼……哪里是夸我？是在夸姜家嫡女。不?能失礼，不?能犯错，不?能平庸，不?能没出息，否则便是堕了姜家的名声和脸面。嫁什么人也没得选，只能是政治联姻。不?过是规矩礼仪教导下培养出来的花瓶罢了，给男人摆在后院长脸的。这叫随心所欲？”</p>
谢如锦一噎，沉默了半晌，又道：“可是姑父不是凡事皆让表姐自个儿定夺吗？表姐要和表姐夫和离，姜家不是也没拦着吗？”</p>
姜韫手中的笔顿了一下。</p>
其实从头到尾姜禄并未给她束缚，是她把?自己困在了种种头衔之下，没了自我。</p>
她生在钟鸣鼎食之家，自幼饱读诗书，见惯了京中权力更迭风风雨雨，朝政之事桩桩件件认得清看得透，却压根儿就没兴致卷进日复一日的尔虞我诈之中。</p>
前世进宫是为了姜家，和新贵争锋相对是为了姜家，逼迫皇帝拟下继位诏书从而垂帘听政也是为了姜家。其实她最初进宫时，只想着熬死了皇帝，在深宫里做个游手好闲地位尊崇的皇太后，为姜家挣得那份荣华便好。后来卷入那些纷争，压根儿就由不得她。</p>
“是我从前太执拗。花瓶做得太久了，都忘了自己本不愿如此，满脑子只想着这瓷瓶儿是不是还不?够尽善尽美。”姜韫一面低头运笔，一面道。</p>
哪怕她重活了一世，仍是如此，逼不得已嫁给了沈煜，也是盘算着要怎么防着沈煜对姜家不利，甚至动过待沈煜篡位后再杀了他垂帘听政的心思，好让姜家长盛不?衰。</p>
这和上一世又有什么两样？</p>
差别大抵只有沈煜这个变数。</p>
她当真未曾料到，沈煜竟在那宫宴之上，对她一见倾心情，尔后数十年念念不忘。</p>
最初对他也只是欣赏，有意拉拢，才在麟德殿里为他解了围。</p>
不?过是顺手而为，她后来都把这事儿给忘了。</p>
他却记了那么些年。</p>
姜韫忽地想起和离前沈煜熬了一宿挽留她的话，垂着眼道：“当?初让我什么也别管、离开京都去游历山水的人，还是你表姐夫。”</p>
“表姐夫？”谢如锦讶然。</p>
姜韫微微颔首，面色很平和：“他说要带我离京去散散心。”</p>
“为何不?一道去呢？”</p>
“我能走，他走不掉的。”</p>
就算她能放下姜家，沈煜也决计放不下他在京中辛苦挣来的权势。</p>
他要的是江山和美人，但美人不?过是万里江山的点缀，是他登高而孤时的慰藉，是他求而不?得的执念。他断然不会为了美人舍弃江山，没了美人只是少了点红袖添香，而丢了江山，他恐怕连消受美人恩的命都难保。</p>
如若他只是个闲散侯爷也就罢了，偏偏他手握重权，且一山不容二虎，他和皇帝之间必然有一场殊死搏斗。</p>
“不?是表姐夫提议要走的吗？”谢如锦问。</p>
姜韫语气很淡：“他在讨我欢心呢。他要走，必得付出代价。情浓时觉得为我舍弃些利益也没什么，等情分淡了，我就什么也不?是了，那代价指不?定还得我来还。”</p>
谢如锦沉默了良久，才又问：“……就没有长长久久的真情吗？”</p>
“或许有，但我不?觉得会是我。”姜韫落下最后一笔，宣纸上亭亭净植的荷花栩栩如生。</p>
她搁了笔，抬眼望向?满池的荷花，目光有些空，声音很轻，好似言谈间和她并无干系：“当?初他请赐婚圣旨，也不?过是想把我囚在他的后院做金丝雀，得到了我的人又觉得不?够，耐着性子想得到我的心。真让他得逞了，付出代价的就是我了。”</p>
谢如锦心有戚戚然，苦着脸道：“这也太愁人了，我不?想嫁人了。”</p>
姜韫转过头，对她笑了一下，抬手捏了捏她的脸：“你愁什么？我和他之间牵扯了太多政治利益。你又不?同，遇着合心意的，想嫁便嫁，不?想嫁也不?必急。”</p>
“我替表姐愁。”</p>
姜韫垂下眼睫，一面摊开画作细细端详起来，一面温声道：“我也不?愁。你不?是也说了，我这样的出身，想和离就和离。和离之后，再?嫁一个世家子相敬如宾也好，招一个上门夫婿也行，就算一辈子不?成婚，姜家也会养着我。”</p>
谢如锦眨了眨眼，想说什么却又说不?出来。</p>
如若表姐和表姐夫之间没有利益冲突该多好。</p>
总觉得……表姐不?像她脸上表现出来的那么云淡风轻。</p>
蝉声未歇，在耳边响过一阵又一阵，不?知疲倦。</p>
“颜料见底了，出府去买些吧。”姜韫把画晾干后，将之卷了起来，尔后抬手招人过来，吩咐小厮去备车。</p>
……</p>
集市上人来人往，姜韫和谢如锦下了马车，买了些颜料让侍从送回府去，又去香粉首饰铺子里逛了逛。</p>
姜韫兴致上来，挑了好些簪子步摇。</p>
她离京时走得急，妆奁里随身带着的首饰其实并不多。往常瞧不上眼铺子里的这些，今日倒是挑中了几支簪子，虽则用料和工艺皆寻常，胜在别致精巧。</p>
“哪一支好看些？”姜韫取来两支掐丝珐琅的金簪，在谢如锦鬓边比划了一下。</p>
谢如锦左看右看，指了指左边的：“这一支？”</p>
话音刚落，二?人忽闻身后传来一道拿腔拿调的男声——</p>