尘埃落定，沈宜秋悬着的心终于放回了肚子里。</p>
自从她和宁十一郎的亲事议定，沈老夫人便不怎么管她。</p>
既然不能光宗耀祖，那她在祖母眼中便与一着废棋无异。</p>
沈老夫人连《女则》、《女孝经》和《列女传》也不叫她勤加温习了。</p>
祖母的放任自流带着点讴气的意味，谁知却正中了孙女的下怀。</p>
除了每日例行的晨昏定省以外，沈宜秋便窝在小院里，或者翻翻棋谱，或者有一搭没一搭地做些足衣、帕子、香囊之类的小件绣活。</p>
她的女红稀松平常，但纹样配色上总能独出心裁。</p>
比如寻常的对鹿纹，偏在角上绣一篷细碎的野花，在一色的连珠纹里嵌一颗反色，或者将叶变作红色、将花变作绿色，甚或在好好的宝相花中间绣一张猫脸。</p>
大约大事上谨小慎微、墨守陈规的人，才要在这些细枝末节上找补一下。</p>
上辈子郭贤妃常挑剔她的女红不合式样，张皇后却爱煞了这些乱七八糟的小玩意儿，还请托她画了不少花样子。</p>
想到张皇后，沈宜秋有些淡淡的遗憾，宫里虽有尉迟越、郭贤妃与何婉蕙这等讨嫌的，却也不乏可亲可爱之人。</p>
比如张皇后，他们与其说是姑媳，倒更像是知交，这一世却是无缘再会了。</p>
更多时候，沈宜秋干脆什么都不做，往廊下竹榻上一躺，看着婢女们忙里忙外，甚或只是伴着鸟声虫鸣，看看天边流云，便可适意地度过半日。</p>
上辈子蝇营狗苟过了头，这浮生半日闲便显得难能可贵。</p>
这一日，沈宜秋闲来无事，歪在东轩的黑檀木小榻上，见婢女湘娥正研香粉、打香篆，忽地来了兴致，坐起身挽起衣袖道：“我来打。”</p>
打香篆是桩巧活，填香不可太实，亦不可太松，把项香模翻覆倒扣时不可有半分犹豫，须得眼明手快、一气呵成。</p>
没有成百上千回的练习，打出的香篆不是缺胳膊少腿就是糊成一团。</p>
小婢子们一听小娘子要打香篆，都停下手里的活计，围上来看热闹。</p>
沈宜秋从盒子里挑了个寿字模，素娥疾呼：“小娘子莫要托大，这字最是难打。”</p>
沈宜秋冲她眨眨眼，老神在在地挽起袖子，执起香匙，舀起香粉往篆模里填，填一层用指腹轻轻压平，直至填满。</p>
只见她深吸一口气，缓缓吐出，皓腕果断又灵巧地一翻，将香模往银鎏金莲瓣纹的盘炉上迅速一扣。</p>
一个清晰可辨的篆书寿字便宛然出现在盘中，一分不多，一分不缺。</p>
围观的小婢女们忍不住拍手叫好，湘娥和素娥目瞪口呆，他们小娘子何时学会这一手的？</p>
沈宜秋笑着放下篆模，在婢女递来的银盆里浣了浣手。</p>
尉迟越喜欢篆香，她上辈子为了投其所好暗暗苦练此道，打的篆字没有十万也有八万。</p>
可惜刚练得一手绝活，便赶上何婉蕙入宫，到底也没用上一次。</p>
如今时过境迁，再回想起来只觉有些好笑。眼下施展出来博婢女们一番瞠目结舌，倒也不算全无用处。</p>
沈宜秋接过帕子揩了揩手，正要叫湘娥燃香，便听门口有人道：“七妹好手艺，凭着这手绝活，专给人打香篆怕也能发家了。”</p>
沈宜秋掀了掀眼皮，看向来人：“四姊说得是，技多不压身。”</p>
沈四娘原本要看她恼羞成怒，谁成想她混不在意，顿觉没趣。</p>
沈宜秋懒懒地起身，叫婢女看座奉茶：“不知四姊大驾光临有何见教？”</p>
沈四娘道：“我来贺七妹觅得佳婿，七妹小小年纪懂得为自己筹谋，阿姊自愧弗如。”</p>
沈宜秋不把她的冷嘲热讽放在心上：“阿姊过谦了，论运筹帷幄，谁也无法与阿姊相较。”</p>
沈四娘叫她噎了一下，脸上有些挂不住，勉强挤出个微笑：“七妹喜得良缘，阿姊一是来道贺，二是来与你添妆。”</p>
说罢吩咐婢女将几段绫锦并一只木匣奉上。</p>
沈宜秋道：“倒叫阿姊破费。”说罢叫素鹅收了。</p>
沈四娘没有便走的意思，饮了一杯茶，放下碗，突然换了一副推心置腹的嘴脸：“阿姊素来爱说玩笑话，不讲究分寸，往日若有冒犯之处，还望七妹见谅。”</p>
沈宜秋不知她葫芦里卖的什么药，但是绝不相信她会真心悔过，故而只是不咸不淡地笑了笑。</p>
沈四娘没料到她是这样油盐不进，微露尴尬之色。</p>
不过只是一刹那，她便重整旗鼓，接着道：“原以为妹妹必定会选入东宫，谁知偏巧发起疹子来，三姊倒是个有福的。”</p>
沈宜秋一听，便知她这次来究竟所为何事。</p>
如今她的亲事已经定下，宁老尚书虽是正三品，但眼看着要致仕。</p>
宁家在朝中青黄不接，宁十一郎没有功名在身，这门亲事算不得多值得艳羡。</p>
因此她四堂姊的矛头转向了沈三娘。</p>