草原上称帝
北宋只是结束了五代十国的分裂局面，并没有完成国家的统一。同北宋并立的少数民族政权，有契丹的辽、女真的金、党项的西夏。
契丹在辽河，当时叫西拉木伦河上游，是游牧渔猎的这么一个民族。唐末的契丹势力开始发展，汉族农民迁到长城以北，契丹人学会了种植、建城、农耕。十世纪初，契丹首领耶律阿保机统一契丹各部，提倡农业接受汉族文化。耶律阿保机明显是契丹话，他建国之后改名叫耶律亿，名字也改成汉族的名字了。公元916年，耶律阿保机称帝，建立了契丹国，定都上京，他就是辽太祖。少数民族的领袖都有各自的叫法，匈奴叫单于，突厥叫可汗，吐蕃叫赞普，他们只有入主中原之后才会建立帝号。像五胡十六国时期，五胡也是入主中原才建立帝号。而这个契丹人在草原上就建国称帝，一切还都跟中原一样。辽有五个首都，整个游牧民族和他的皇帝就在五个首都转着住，上京是临潢府今天内蒙古的
巴林左旗。
契丹人创制了契丹文。它是在汉字的基础上创立的，但比汉字复杂得多。契丹文现在已经变成一种死文字了，就是怎么都不会有人读。契丹文常用的是3000多个字，我们现在能够认出来的是500多，因为这个辽朝书禁甚严，他跟北宋的往来全是汉文，所以连北宋人都不认得契丹文。
汉字是单音节字，契丹语是多音节，所以他用汉字来记述是很不方便的。比如说天，咱们写出来就是个天，念就念作天。契丹人要念成腾格里（音），写出来也非常的麻烦。一个字念仨音很别扭，所以等辽一灭亡，这个契丹文也就随着辽的灭亡退出了历史舞台。电视剧《天龙八部》里萧峰他爹被人误杀了，在那个墙壁上刻字。香港拍的剧，萧峰他爹刻的是蒙古文，我很佩服导演，没让他刻英文。大陆拍的，刻的就是契丹文。
耶律德光时期契丹得到了幽云十六州，改国号为辽。
耶律德光就是辽太宗，辽的第二代皇帝，德光这名字已经完全是汉字了。幽云十六州的幽州就是咱们北京，今天的宣武、丰台两区。辽不是五个首都嘛，辽的南京叫析津府，就是北京；辽的西京是云州，就是山西大同；东京是辽阳，中京大定，就是内蒙宁城，出宁城老窖那地方。它五个首都，俩在幽云十六州，这是后晋皇帝石敬瑭割让给辽的。他让辽帮他灭后唐，他就把幽云十六州割让给辽，然后四十五岁的石敬瑭拜三十六岁的耶律德光为义父，就是中国历史上有名的儿皇帝嘛。辽得到幽云十六州后受益匪浅。
长城失天险首先是长城以南农耕开始发达。原来少数民族打不过中原王朝，一个重要原因就是他经济不行。你游牧经济，那玩意儿没谱，一场大雪灾就能造成你举族灭亡。那现在，我游牧民族也会种地了，而且我在长城以南。过去修长城就是为了挡住这些少数民族，现在这些少数民族都在长城以南，长城天险尽失。骑兵从北京出发，骑着马往南跑全是平原，就中间黄河挡了一下，别的无险可挡。宋辽的边境在雄州、霸州，就是北京往南300里而已，这个优势对辽有重要作用，却要了中原
王朝的命了。
这样一来，辽就面临着很多新情况和新问题。