这一天晚上，郑教授再次来探望我，他眼窝深陷，比上次见我更加憔悴。我自知理亏，缩着脖子讪讪打了一声招呼，没敢多说话。
郑教授一点没客套，劈头就问：“你听说过百瑞莲拍卖行吗？”
这个名字我依稀有点印象，好像是香港的一家古玩大拍卖行，英文名叫BRILLIANT，以拍卖过米芾真迹和一尊明青花而著称。但我知道的，也仅此而已。
“你确定钟爱华或者梅素兰没跟你提过这个词？”郑教授紧盯着我的双眼，仿佛不大信任我似的。
“绝对没有。”我肯定地回答，“发生什么事了？”
郑教授从口袋里取出一张报纸递给我，我一摸，就发觉纸质不太一样，这不是内地出版的。展开一看，竖排繁体，原来是香港的《大公报》。就在头版头条，我看到了一则惊雷般的新闻。
百瑞莲宣称，他们从一位不愿透露姓名的收藏家手里得到了《清明上河图》的真迹，计划公开拍卖，所得款项均捐献给希望工程。百瑞莲同时表示，他们愿意与专业的鉴定机构合作，厘清真相。
后面还附了一段长长的典故考据，和素姐给我讲的王世贞的故事基本一样。百瑞莲说，当时朝廷从严嵩府上抄没的那一幅《清明上河图》，是王氏赝品；真正的真品，则被王世贞拿回了自己家，此后一直被藏匿于民间，一直到今天才面世。
报纸从手里滑落，我的心中无比震骇。
我还是低估了老朝奉。
我本以为老朝奉设下这个计谋，是为了给五脉添堵，顺便羞辱一下我。可人家的眼界，早就超越了我的想象。之前的布局只是铺垫，真正的杀招和图谋，却隐伏在这里。
无论是鉴古还是考古，都有一个原则，叫作孤证不立。只有一条证据，不算证据，它必须要有别的证据去支持。所以我提出的那两点《清明上河图》的质疑——其实是老朝奉借素姐之口提出来的——虽然会给学会造成麻烦，但不足以推翻故宫鉴定的结论。
但如果在这个节骨眼上，另外有一幅真品冒出来，意义就大不相同了。
旁证有旁，孤证不孤。
《清明上河图》上没有作者题款，这并不说明什么，可能是被挖走，可能是损毁，种种可能性都存在。但如果出现另外一幅一模一样且题款齐全的，两下对比，那这一幅的真伪就大有问题。这就好比我去派出所认领一个钱包，记不清钱数，这证明不了我是冒领，可能只是记忆力不好。但如果这时有另外一个人也来认领，而且把里面多少张钞票说得清清楚楚，你是警察的话会相信谁？
所以，之前五脉还可以借口“证据不足”来回应质疑，等到这个百瑞莲版的《清明上河图》一出来，五脉的后路被彻底斩断，别无选择，只能接受公开对质。
而老朝奉既然敢让两者公开对质，他一定有强烈的信心，能让百瑞莲藏品击败故宫内府本，成为《清明上河图》的正本。相比之下，刘局等人一直闪烁其词，对那两个破绽避而不谈——故宫的《清明上河图》到底是真是假，越发可疑起来。至少我现在是一点信心也没有。
也就是说，这则新闻一出，中华鉴古研究会只能硬着头皮在敌人指定的战场，打一场必败的战争。