“夫人，亲家老太太过来了。”白芍对着由仪一欠身，恭敬道。</p>
“母亲来了？”由仪抬眸看她，旋即轻笑一声，慢慢呷了口手头的茶水，懒洋洋地拖长了调子，简单的抬眸扬眉的动作也流露出无限的慵懒来，她道：“让母亲进来吧。”</p>
白芍应了一声后转身退下下，不多时便引着一个穿戴华丽的老妇人进来。</p>
——正是尤氏的继母尤张氏。</p>
“哎呦我的女儿啊，你怎么消瘦成这个样子了……”</p>
没等尤张氏念唱作打俱佳地表示一番关心，由仪一甩袖打断了尤张氏：“坐吧，给老夫人奉茶。”</p>
前者对尤张氏，后者对屋里的丫头。</p>
红苕忙至那边案上斟了一钟放在冰盆中的凉茶回来奉给尤张氏，尤张氏顺手接过，故作姿态地品了一番，眼神落在屋内种种摆设上长久地下不了。</p>
由仪随手抚了抚猫儿柔软的毛发，然后将它往地上一放，轻轻一拍，雪白的猫儿轻巧地蹿了出去，不见了踪影。</p>
许是凑巧的缘故，猫儿出去的时候正好撞到了尤张氏，倒是不痛不痒的，她却好大的不痛快。</p>
于是尤张氏一面身后拍打着裙角，一面哀叹道：“我这裙子还是上次来姑娘给得呢，这就让只小畜生给脏了。”</p>
这话一出，忍冬的面色就不大对。</p>
她是专管照顾那名唤雪走的猫儿的，对雪走喜欢得不得了，听她这样说，心中暗道：你那裙子还未必有雪走干净呢。</p>
白芷回身轻轻拍了拍她，又嘱咐：“亲家老太太难得来一次，快去让厨房备了凉碗子来。”</p>
忍冬应了，悄悄儿瞪了尤张氏一眼，闷闷地走了。</p>
由仪这边也不过淡淡地扫了她一眼，轻嗤一声，仿佛嘲讽。她招了招手，吩咐道：“取一匹今年的新缎子来给老夫人。”</p>
“是。”名唤茯苓的丫头应了，退去不多时，便抱着一卷布料回来，对着二人一欠身，回道：“紫褐色缠枝牡丹纹的缎子，是下头人在江南采买的。”</p>
由仪笑了笑，扬扬脸，吩咐：“给老夫人。”</p>
尤张氏仍然故作矜持，等茯苓将布料捧到她身前了，也不接过，只是看着茯苓半福着身双手奉上，一面对由仪笑道：“姑娘，不是我说你，这身边的丫头啊，实在不必太好颜色，会侍候人就对了。”</p>
她一面说着，一面又抬手抚了抚发髻上金灿灿的簪子，道：“你四姨家那个女孩儿，那可最是勤劳肯干不过的了，你看，让她来陪陪你，岂不是好的？”</p>
由仪挑了挑眉，也不理她，只对茯苓道：“既然老太太不喜欢，就拿回去吧。”</p>
茯苓闻言笑着应了，一面慢慢平身，将要离去。</p>
尤张氏大惊，忙忙拉住她，连连道：“给我吧，给我吧，我要的，要的。”</p>
茯苓一愣，不由转头看向由仪，却见她轻轻摆了摆手，便也应了，当下撒手给了尤张氏，然后窈窈窕窕地离去了。</p>
尤张氏对她撇了撇嘴，又摸了摸那料子，果然入手润滑柔软，她心中满意，口中仍道：“这也不取个鲜亮些的颜色，这颜色暗淡的，穿上跟七老八十了似的。”</p>
由仪闻言，一面慢慢敲着手边的矮几，一面漫不经心地吩咐茯苓：“既然如此，茯苓你就拿下去吧。”</p>
“不必了不必了。”尤张氏忙道，紧紧抱着那料子：“我喜欢的，喜欢的。”</p>
茯苓见了，心中轻视更甚，又转头看向由仪，见她漫不经心地点了点头，方才退下。</p>
尤张氏坐了半日，零散说了许多，或是想将娘家人安插进宁府中办差，或是想要提高家里每月的花销，总归都是些由仪脑子进水才会答应的条款。</p>
由仪也不放在心上，只是懒洋洋地靠着凭几喝茶，手边一卷游记慢慢地翻着，明摆的漫不经心，不将她放在眼里。</p>
尤张氏好歹会看个好赖脸儿，见由仪如此，心中就不大乐意，想落了脸子，又知道由仪定然不会在意，于是纠结半晌，到底将真正意图摆到了明面上。</p>
“姑娘，我想着，二姐儿如今也七八岁上了，想看个人家也是年龄了，我这儿有个人选，想请您拿个主意。”尤张氏喝了口茶水润喉，心中打定了主意，便将早早思量好的话说了出来。</p>
由仪闻言轻轻挑眉，随手将那一只白玉斗放下，没开口。</p>
尤张氏见此，忙道：“就您养在身边儿的那个蔷哥儿，您看他如何？他也就比二姐儿打了一两岁，年岁上是很合的！”</p>
“母亲好盘算啊。”由仪轻嗤一声：“蔷哥儿好歹是这宁府里的嫡派玄孙，他和我们蓉儿那是一个曾祖的，母亲轻飘飘一句，将要将一个四品官的继女嫁给他，这算盘打得可是真响啊。”</p>
她柳眉轻挑，笑容中自然透出三分嘲讽来：“蔷儿如今已有了童生功名，日后继续考下去，入朝为官是不难的。二姐儿虽然品貌不差，但到底也只是平常出身，性情软弱，如何操持得起官场上的人情往来？”</p>
由仪此时懒散地靠在凭几上，说话的语气也并不严厉，只是轻飘飘如说笑的一般，偏偏就有一种高高在上之感。尤张氏听了，心中大不乐意：“姑娘不乐意便直说，何必扯这一大堆，只是明摆了看不上自己娘家妹妹罢了！”</p>
由仪嗤笑道：“我娘可没给我添了个弟妹。”</p>
尤张氏听了，登时脸色一变，支吾半晌说不出个什么来，最后只一句：“左右她如今是姓了尤的！”</p>
“母亲知道就好。”由仪冷了脸色，施施然起身走到尤张氏身前，伸手轻轻在她肩上拍了拍：“我尤家书香门第，因未来夫家贫贱悔婚？实在是丢不起这个脸面，左右姐儿也大了，这两年母亲好生教养教养，等及了笄，便不是咱家的姐儿，而是……张华家的了。”</p>
她朱唇微启轻飘飘吐出后头五个字，尤张氏听了面色大变，下意识道：“你怎么知道？”</p>
由仪笑了，转头轻轻睨了她一眼，眼角眉梢流露出的便是风情万种：“不然呢？母亲以为我这个一品诰命是白当的吗？母亲还是好生教导二姐儿如何操持家中生计吧，那张华家原先是做什么的呢……对了，皇粮庄头，如今虽然落败了，倒也有个百亩田地度日。”</p>
由仪说着轻轻笑了起来，她俯身凑在尤张氏耳边道：“所以依我看，二妹还是知道些农事为好，我这边也有当用的嬷嬷，回头指派一个，操持家里的事儿，母亲便可不必操心柴米之事，只专心教导二妹了。”</p>