早餐结束时将近10点。恩怜设计室开业典礼的时间定在9点。恩怜面前的食物已被分解成1000多块，她无心吃下却又不肯放弃。橘上提醒恩怜必须离去了，恩怜才起身离席，脸上一直挂满抑郁之色。
橘上说送她去设计室，被恩怜拒绝。她想到今天的开业典礼，她爸妈和文佩都会去，橘上的出现多多少少让她有些不好解释。送恩怜上出租车时，橘上眼神中流露出依依不舍，就在关上车门那一刻，橘上终于敲了敲车窗。他跟恩怜说，晚上还想见她，他会在公寓等她。橘上顺便又拿出一把钥匙，交到恩怜手中。恩怜接过钥匙时，心里还不自觉地想到胸口边的钥匙。她偷偷地乐了一下。
坐在车上的恩怜对新设计室的开业已全无兴趣。她沉浸在晚上相聚的向往中，直到进入贴着“开门吉祥”的新设计室之门时，她还没收回神来。
站在最门口正向外张望的是蔡灵，她进进回回的头代表她已不是第一次在向外看了，一见到恩怜后，她就叫了起来。
“你到哪去了，恩怜！我还以为地球不转了把你甩出去了呢！你爸呢，还有你妈呢，怎么还没来？你们一家子是不是到哪转了一圈啊？”
恩怜的心咯噔一下。她没想到爸妈没来，她还以为爸妈早在设计室等了。也难怪，她昨晚没回家，电话也关机了，爸妈一定非常恼怒。
正想着呢，蔡灵的爸妈笑着脸过来，尤其是蔡灵的妈妈，胖胖的，一脸和气，每次见到恩怜，都拉着她的小手吁长问短。文佩在一旁展开了眉毛，还有肖民，从脸色上可以看出，他想责问恩怜几句，但又刹住了。
文佩在蔡灵的妈妈和恩怜说完话之后，开口问：“黎阿姨和伯父怎么还没来？是不是在后面？要不要我下楼去接？”
“不用了！他们今天有事，不来了！”
恩怜说，语调中竟带了一丝哽咽。也许她很快就察觉到了，她赶紧将眼神移向地面，并做出一个不知道给谁看的笑容。
“怎么会呢？你不是说他们要出席的吗？女儿的工作室开业，怎么可能不来呢？我老妈和老爸不到7点就来了。”
蔡灵惊讶地说。在她身后，她的爸妈也用点头表示着同意。
一向不多说话的肖民依然没多说话，他拿过剪刀和红稠花球，递向恩怜和蔡灵，示意她们新设计室的剪彩可以开始了。
恩怜和蔡灵说什么也不肯接，她们讲，肖民是老板，剪彩应该由肖民为主剪，文佩和蔡灵的爸妈也随声附和。实在推脱不过去了，肖民拽了恩怜和蔡灵共同完成剪彩。
剪彩之后，蔡灵的爸妈、文佩和肖民、恩怜、蔡灵齐齐鼓掌，欢欣地说了些祝愿设计室鸿图大展之类的话，文佩还特意准备了香槟酒，“砰”的一声巨响过后，几个人举杯庆祝。
恩怜自小没喝过酒，她不知道是她不胜酒力还是没闻惯过酒精的味道，当酒杯刚一靠近她的唇时，一种晕晕的感觉猛然升腾。瞬间中，早上的那个吻又浮在她唇边，她极快地匝了一下，想象着又一次品尝到那种滋味。
“恩怜！”
一个熟悉的声音忽然响起。
恩怜下意识地将酒杯挪下来，并看到了站在门口的爸妈，刚才那一声就是她爸爸叫的。宁信之和黎恩打扮得颇为光鲜，不愧是时装业巨擘，无论在哪里出现都焕发着神采。
“爸，妈……”
讷讷的，恩怜一时无话可说。她本来对爸妈的出现喜形于色，但睹到妈妈官场般的刻意微笑，和老爸比往日多余的亲切，她的心一下沉了下去。什么多了都会有问题，微笑和亲切也不例外。
肖民迎上去，态度谦卑地将宁信之和黎恩让进屋里。蔡灵跑前跑后地为他们倒水，顺便还将自己的父母介绍给宁信之和黎恩。从始至终，宁信之和黎恩都是端着架子的，这对于蔡灵或是肖民也许再正常不过，有宁信之夫妇地位的人不皆是架子又高又大吗？
这之中只有文佩看出一点端倪。如果要追溯见到黎恩和宁信之的第一面，应是文佩还在襁褓之时。记事后，文佩零星见过宁信之几面，都是在一些大型聚会上。黎恩他倒是有印象地见过多次。这源自于上官家的每次商业活动，老上官都不会落下邀请宁氏夫妇。很多的时候宁信之没时间出席，黎恩则成了宁氏的代表。见面时，黎恩对文佩的态度之好，有时让文佩都感觉到胜似自己的母亲。文佩的母亲年老多病，在小汤山的一家疗养院已住了20多年。
像今天的见面，文佩本以为黎恩见到他和恩怜后，会很惊喜或是很开心，可黎恩只是礼节性地问候了他的父母，便再无他话。随即，文佩就观察到恩怜的不正常。她在这样的日子晚来已不正常，来了以后看到父母的变化，就更让文佩怀疑她今晨的出发点。或许她和父母拌嘴了，文佩想。可是，看她与她父亲你一言我一语地谈话劲儿，又不像。
“……肖先生，谢谢你赏识我们家恩怜。以后还请多多指教！”黎恩说。
“哪里哪里！是恩怜比较有天分，我觉得以后我还要沾她的光呢！”肖民说。
“你说的……倒是句实话！好，我喜欢直来直去，以后有需要的地方请说话！”
黎恩站起了身子，并且示意地看向宁信之。
“那是一定的。以后肯定免不了给您添麻烦，到时还请您多多关照！”
肖民的谦卑之色越来越浓，连声调都有点下属的味道了。
“不要对我那么没信心！”恩怜忽然插进话来，她没好气地说：“既然你肯投资我，就不要怀疑我的实力！宁恩怜设计室自有生存的手段，不需要旁人帮忙！”
恩怜的一席话太突然了，让屋内顿时变得鸦雀无声。大家看着她，像是被她直筒筒的一番话吓呆了。要说反应快，还得是说宁氏企业的老板宁信之。
宁信之打了个哈哈说：“是啊，我的女儿非常有实力，人家肖老板也正是看中了你这一点，说不定以后我们家恩怜的设计水平能赶上孙芊芊呢！”
这一下正说到恩怜痛处。她脑子一热就不管不顾地冲口而出了：
“她算什么！就她那点设计水平我还真看不上！爸，您不要老长别人家的志气，消自己家的威风！设计水平向来就不是跟年龄或是经验成正比的，这您又不是不知道！”
“恩怜！”接话的是黎恩，她抬了下手想指点着恩怜说，但一想到周遭还有许多外人，她强忍了下来，说：“什么叫‘别人家’，什么叫‘自己家’，芊芊不是‘自己家’吗？你年纪轻轻的怎么一点好也没学会，倒学会目中无人了！”
“我连我自己都看不到，还要目中有谁啊！我还是先看看我自己吧！我觉得我挺好的！”
屋子里的火药味越来越重，而且，旁人都不好伸手浇水。宁信之也站起身来，他觉得再不拿出一家之主的威严，局面就很难控制了。本来，这个典礼他是出席不了了，因为黎恩坚持不来。昨夜恩怜不见了踪影，黎恩大为气愤。她从晚上唠叨到早上，责怪宁信之太放纵女儿。宁信之是个脾气极好之人，熟悉他的常称他太过儒雅，不熟悉的人背地里指他呆呆笨笨，一点叱咤风云的本色也没有。对于黎恩的埋怨他没往心里去，不过，他觉得他确实有必要找恩怜谈谈了。短短的几个月内，恩怜已有两次不回家了。宁信之知道她没有住在蔡灵那，但是，像所有的家长一样，宁信之宁肯相信恩怜住在另一位好同学家，她之所以晚上没回家，只是由于她玩晚了，家里又对她太娇纵，而不是什么其他的原因。在宁信之的百般劝导下，黎恩终于磨磨蹭蹭地跟他来了。这也是他们夫妇俩迟到的原因。
“恩怜啊，我和你妈都希望看到你处处都好。时间也不早了，我还有个会，我要和你妈先走了。一会儿，你李叔会安排人把我和你妈准备的贺礼送来……”说着，宁信之看向周围的人，说：“对不起啊，我们夫妇要失陪了。你们忙吧！”
这时，宁恩怜又开口了。黎恩恼怒的目光让她一下气血上涌，她说：
“不用了。宁恩怜设计室什么都不缺！需要什么我们自己会打拼，而且……当着这么多人的面，我也想告诉你们——爸，妈，我今后的生活会靠我自己，我不想靠任何人。是你们打拼下的天下，你们自己带着，不用留给我！”
说完之后，恩怜一甩手，径直地向门外走去。她觉得她要说的话都说完了，她不必站在原地看父母的脸色。文佩从后面追上来，想拉住她的手，也被她甩开，她跟文佩说她要到楼下的咖啡馆坐坐，她不高兴。
这一次，文佩没有任了她的性子，而是尾随了她，继而默默地坐在她面前的座位上，甚至还为她的咖啡杯里多加了糖。他虽然不知道具体她为什么和父母不高兴，但其中的一部分原因，例如黎恩提到孙芊芊后，例如她昨晚没回家，文佩还是推测到了。他在想，恩怜有着普通女孩都没有的温柔，也有着普通女孩都没有的忧伤，更有着普通女孩都没有的倔强，这一切都复杂地纠结在一起，像一幅色彩绚丽的油画，深深吸引着他，让他打心眼儿里产生一种要保护她、了解她、陪她一生一世的想法。
一个中午的时间恩怜都没离开咖啡馆。文佩给她数着，她一共喝了3杯咖啡。第一杯她是用了70分钟喝完，第二杯她用了40分钟，第三杯她用了10分钟。文佩向服务员招招手，让再给恩怜上一杯咖啡。恩怜表示不喝了，她说她想上楼工作。文佩笑了笑，他知道自己的想法没错，恩怜和许多生活在蜜罐里的女孩一样，执拗一阵也就没事了。文佩跟她约好晚上相见，说是他在酒店定了位置，晚上开庆典餐会。
回到工作室里，肖民和蔡灵还在，蔡灵的父母已经离去。蔡灵啧啧地批评着恩怜，可是恩怜一点也没听进去。恩怜待了一会儿问，她父母什么时候走的，走时的情景又是如何。蔡灵告诉她，她前脚一走她父母后脚就走了。也没看出她父母有什么大怒的脸色，还说有身份有地位的人就是教养好，放在她家早就挨上打了。这一下又让恩怜闷闷不乐起来，后来肖民叫过恩怜，在楼道里重声重色地给恩怜讲了一通大道理，全都是围绕着孝从敬老的主题，讲着讲着，直到最后有了叱咄的味道。恩怜不住地重复着一个动作，就是将脸扭向窗外，一会儿扭一下，一会儿扭一下，根本就听不进去。
不过，有一点恩怜不得不承认，在某种程度上，肖民与她爸爸有点类似——就是恩怜怎么样摆出任性的架势，肖民也不厌其烦。所以，与其说是肖民说服了恩怜，还不如说是肖民感动了恩怜。恩怜最后终于口不对心地点了头，承认上午的事情是她犯了错误。
下午匆匆就过去了。临下班时，恩怜接到文佩的电话，说是让她提醒肖民和蔡灵一同参加庆典餐会。设计室开业原本和文佩不搭干，人家盛情难却，恩怜和蔡灵只得坐了肖民的车赶往酒店。
不管是蔡灵还是恩怜，或是肖民和文佩，谁也没想到“宁恩怜设计室”的第一天开业，是以一个并不完美的故事成为贯穿。四个人竭力找着开心的话题聊着，却怎么也聊不出兴致。最后在肖民的带动下，只好转为喝酒。都说山区里来的人会喝酒，看过肖民后觉得名不虚传。肖民一连干掉3杯茅台，不仅面不改色，而且还吃掉一大碗辣椒。恩怜和蔡灵也曾见过肖民吃辣椒，但眼前的几近狼吞虎咽的吃法还是第一次见到。恩怜想，也许辣椒能下酒吧，她也尝试着夹起一根辣椒放进嘴里，顿时一股辣劲直窜脚心，连想收回来的余地都没有了。恩怜拿过文佩面前的酒杯，在文佩还没回过神的时候，大大地灌下一口，然后机械地咳了起来。
文佩骇然失色后赶紧帮恩怜捶后背，肖民忙着招呼服务员给恩怜拿水，蔡灵手足无措地大呼小叫……一番忙碌之后，恩怜还是不停地咳，那声音听了让人感到她的心和肺都要被人咳出来了，把文佩心疼得紧紧地抱住了她，想以自己的臂力阻止住她的难受。