范雎的心事越来越沉重了。</p>
白起之死，犹如一场寒霜骤降，秦国朝野立时一片萧疏。关中老秦人几乎是不可思议了，茫茫大雪之中竟是络绎不绝地涌向杜邮，涌向郿县，凭吊白起，为白起送葬。郿县本是老秦人大本营，更是白氏部族的根基之地。白起尸身回到故里的消息一传开，整个郿县都惊动了！人们卷着芦席扛着木椽拿着麻绳，从四野三乡冒着鹅毛大雪潮水般涌向白氏故里，三日之中，竟搭起了二十余里的芦席长棚，从白起灵堂直到五丈塬墓地。郿县令飞报秦王的书简说，郿县八乡十万庶民，悉数聚拢白里之外，外加关中老秦人，原野之上人海茫茫麻衣塞路，其势汹汹，不可理喻！秦昭王与范雎商议一番，便派出国中十三位世族元老做秦王特使，赶赴郿县“以王侯礼仪”为白起送葬；并当即下令各郡县：凡有为白起送葬者，不许阻拦！如此一番大折腾，白起葬礼风潮才伴着茫茫大雪渐渐终止。开春之后的清明前后，整个关中竟都在凭吊白起，几乎县县都立了白祠，从杜邮西去，一路每隔三五里便有白起庙或白起祠堂，香火缭绕，贡品如山，竟是任何一代秦王的葬礼都要声势浩大且连绵持久。</p>
仅仅如此还则罢了，偏是老秦人骂声不绝，且不骂别个，一骂郑安平狗贼降赵，坑我子弟，抹黑秦人！二骂长平班师是受贿撺掇，冤我上将，毁我长城！骂声弥漫朝野，直将范雎听得心惊肉跳。秦昭王毕竟明白，恐伤及范雎声誉，立即颁布了一道诏书：有敢言郑安平事者，以其罪罪之！</p>
虽然骂声渐渐平息，事端却接踵而来。</p>
刚到秋收，掌管农事的大田令便急报秦王：南郡赋税少得八县，大是蹊跷，请派特使严查。这南郡是白起当年水陆并进血战一年，才夺来的楚国丰饶之地，计有二十三县，目下已经成为与蜀中、关中两地同等的丰厚税源，八县骤然不知去向且不为国府所知，岂非咄咄怪事？秦昭王大怒，立即下令廷尉府彻查严办！三个月查下来真相大白，竟是王稽在七年前，也就是上党对峙之初，受命为特使与楚国修好，接受了楚国的重金美女贿赂，竟擅自将八县之地割给了楚国。虽然王稽竭力申辩，说当年不割八县秦国便不能从南郡回，也便无法对峙赵军，自己也是为邦国计，收受重金美女不过是弱楚之策而已，非为一己之利也。谁知不说犹可，王稽申辩之下，秦昭王竟是怒不可遏：“里通外国，尚有说辞，无耻之尤！”立下诏令：王稽绞首，三族连坐。</p>
王稽事败伏法，范雎顿时坐立不安了。秦法有定则：官员大罪，举荐者连坐。这王稽与郑安平，恰恰便是自己竭力举荐的两个恩人，如今先后出事，自己如何脱得罪责？事后细想起来，范雎也觉大是汗颜。分明是自己对这两个人所知甚少，却凭着恩仇之心一力举荐，这算得良臣风范么？若非对自己有恩，自己能看得这两人入眼么？王稽在秦王身边做谒者二十余年，可谓心腹了。可秦王却硬是没有大用王稽，能说不是秦王看准了王稽之致命缺失？你范雎与王稽相交不过年余，如何便一身力荐？你将王稽看作知己至交，王稽使楚归来如何却对你不透一丝风声？非但当时不透，而是七八年都瞒得你严严实实。</p>
人心若此，诚可畏也。</p>
再说这郑安平也是匪夷所思！当初一介落魄市井子弟，却敢于冒险救自己于虎口之下，谁能说他没有胆色？流浪入秦寻觅自己，又舍身与刺客搏杀再救自己，谁能说他不是侠义勇士？纵是在做了秦国五大夫爵的将军之后，也还在与赵国对峙中立下了不小功劳，单是那搅得赵国君臣七荤八素的漫天谣言，便是寻常人做不来的。可偏偏在真正要建功立业的关口上，他竟抛下两万多铁骑投降了赵国！赵国给他高官么？没有！赵国一个都尉将军如何比得秦国五大夫高爵？那蒙骜王陵都是百战大将了，也才是五大夫爵位啊。他能从赵国得到的一切，加起来也没有在秦国的三成，他图谋什么呢？怕死么？降了赵国也是一死，而且投降不过三个月，赵国便将他斩首军前示众了。怕打么？他本来就是武士出身，皮粗肉厚胆子大，一副赳赳武夫的模样，竟承受不得些许皮肉之苦？</p>
人心若此，鬼神莫测也。</p>
书房灯烛彻夜通明。天亮时分，丞相府长史将一卷上书飞马呈送到了章台宫。</p>
整整一个夏天，秦昭王都在章台，眼见将入九月，还是没有回咸阳。白起死后，秦昭王便莫名其妙地对咸阳宫腻烦起来，远远看见那巍峨高峻的宫殿楼台，便隐隐有些头疼。章台却是清净，大臣们也不可能说来便来，整日除了批阅长史与丞相府分头送来的二十来斤公文，便是在山水间尽情徜徉，静下心来细细咀嚼那种青涩滋味儿。</p>
这日清晨阳光和煦，秦昭王正要到南山园囿猎兔，却见丞相府传车辚辚驶进了宫门。按宫中法度，除非紧急密件，长史传车与丞相都是午后才能进入章台的。此时传车前来，显然便是范雎有急务了。秦昭王心下一紧，便拿着弓箭站在廊下不动了。</p>
“禀报秦王：丞相上书。”一名年轻文吏手中捧着一卷密封的竹简。</p>
随行内侍刚刚开封，秦昭王接过竹简便大步去了书房。这几年大事纷纭，他真怕在这里失态。掩上书房，打开竹简，刚瞥得一眼，《辞官书》三个大字便飞入了眼帘，及至看完，秦昭王竟是茫然了。</p>
范雎的辞色很是恳切，痛责王稽与郑安平志节大堕，所犯罪行为人不齿，自己举荐失察，便当领罪辞官以谢国人。若当真依照秦法处置，举荐此等两个奸恶之徒，举荐人连坐之罪何至辞官隐退？然则范雎毕竟是范雎，入秦唯王是忠，剪除四贵权臣，力挺秦王亲政，而后又出远交近攻之长策，一举确立抗衡赵国之方略，进军上党决战长平，若没有范雎的缜密谋划与邦交斡旋，白起大军之胜负也当真难料也。说到底，对于秦昭王而言，范雎的重要远远大于白起。秦昭王可以没有白起，但是不能没有范雎。白起认事不认人，不管是宣太后还是魏冄，抑或秦王，白起都认，又都不认。根本之点，便在于白起唯谋国是从，只论事理，不论人谋。阏与之战前，白起不从太后魏冄。灭赵大计，白起屡次抗命秦昭王。纵然最后都是对了，可总教人不敢倚重。白起是国家干城，却不是君王可以随心所欲的利器。范雎则不然，既有长策大谋，又有认人之长，绝不会白起那般老牛死顶。一开始，秦昭王便认准了范雎的这个长处，将范雎看成了对抗白起等一班秦国元老的自己人，一举将范雎封侯，爵位高于白起，又不遗余力地以秦国威势满足范雎的恩仇之心，要将这个才具名士变成自己真正的腹心肱骨。惟其如此，秦昭王不怕范雎有过失，只要这种过失不是背叛秦王自己。秦昭王严令王稽郑安平之罪不得涉及范雎，甚或在元老大臣弹劾范雎的长平班师有“受人游说”之罪时，也断然挡了回去。说到底，秦昭王从来没有想到过罢黜范雎，可范雎为何却要辞官呢？</p>
“来人，立即宣召应侯。”</p>
暮色时分，范雎轺车进了章台。秦昭王在书房设了小宴与范雎聚饮，灯烛之下，不仅便是感慨万千：“范叔啊，你说这一国之本，却在何处了？”</p>
“在君。”范雎的回答毫不犹豫。</p>
“君之将老，根本何在？”</p>
“在储君。”</p>
秦昭王哈哈大笑：“果然范叔也！在在中的！”突然压低声音便是一脸正色，“今日请范叔来章台，便是要定下大计，立何人为储君？”</p>
“老臣不明我王之意。”范雎却是笑了，“我王四十一年便立了太子，四十二年重立太子，至今已经十年，何有再立储君之说？”</p>
“范叔有所不知也！”秦昭王长叹一声，“当年第一个太子嬴栋，乃本王长子，算得文武兼通，不意却在出使魏国时发寒热病死了，委实教人伤痛也。次年重立的太子，乃本王次子嬴柱。可这嬴柱，当真一言难尽也！非但才具平平，且又羸弱多病，更有一样教人放心不下，便是夫人当家。范叔啊，嬴柱果真为君，无才多病，再加一个王后干政，你说还有秦国么？本王已经六旬有七，朝夕将去，如此储君，却是如何安心也？”说话之间，秦昭王竟是情不自禁地唏嘘了。</p>
范雎默然了。秦王能将如此重大密事和盘托出，却只字不提他上书请辞之事，足见秦王根本没有罪他之心。即便是一个寻常老人，身后难以为继也是令人伤痛的，况乎一国之君？然则此等事又实在是太过重大，往往是涉密越深越是大险，秦王只是诉说而无定策，如何能轻易出谋？思忖间便道：“我王深谋远虑，对储君之事必有所虑，老臣自当以我王之决断谋划行事。”</p>