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第2章 尴尬的早朝

那天早朝,袁嘉升乘坐龙辇自寝宫行向皇极殿,准备与群臣商议给孙传庭捐助兵饷之事。

明末流寇肆虐,筹集兵饷是一件极为紧迫之事。不仅是孙传庭,吴三桂等诸将手下将士很多也是少的五个月,多的十来个月没有发饷,军心不稳。因为“士农工商卒”,当兵的在明朝是没社会地位的。尤其明末乱世,从军的人,大多是为了可怜的军饷从军——有了军饷,他们的家人才有可能不在饥荒等天灾中饿死。此前就经常有边军数月没发军饷,导致哗变或投降满清。

袁嘉升对筹集军饷的事很重视,一大早就兴冲冲赶往皇极殿。皇极殿是明朝赫赫有名的永乐大帝所建,落成初名是奉天殿,到嘉靖四十一年,改名皇极殿,是紫禁城里最重要的宫殿之一,也就是民间传说的“金銮殿”。一般只有涉及大明社稷安危的大事,比如天子大婚、册立皇后、出征仪式等皇帝才在这殿中举行。袁嘉升第一天上早朝,就选择在这里会见群臣和皇亲国戚筹饷,目标是一百万两饷银,这是关系大明王朝生死存亡的头等大事!

袁嘉升和御马监总管太监高起潜等几位内侍到了皇极殿,竟然发现大殿内又空荡荡的,一个大臣和外戚都没有来!

袁嘉升一身黄色衮龙袍,一个人坐在高高的龙椅上,面色铁青,一言不发,旁人明显可以感觉到他内心的愤怒:大臣不知亡国恨,天亮了还不上早朝!

见崇祯的脸色不太好,身边的高起潜赶紧上前道:“皇上稍等片刻,老臣这就去命人再鸣钟鼓。”

在紫禁城午门正中门楼两边,分别有两座阙亭,里面放置了一皮鼓和一铜钟。平时早上只要鼓响,长安门的左右两门就开了,百官步行进长安门,经天街,上金水桥,入承天门,继而进午门,到皇宫大殿上朝。等到百官都进殿站好,就鸣钟关闭长安门!这叫“鼓严肃班,肃班鸣钟”。只有在紧急情况下,才“钟鼓齐鸣”召集大臣!

高起潜上前请示“再鸣钟鼓”,意思是要钟鼓齐鸣召集众臣。袁嘉升一挥龙袍的袖子,道:“今天宣诏之人,定要全部到齐,否则钟不歇,门永不闭!”

于是,午门两边的钟鼓突然齐鸣,经久不息。那些睡过头或准备不上朝躲避筹饷的大臣们终于知道自己闯了大祸,急忙夺路狂奔赶来皇极殿。

晚明时期的文官多住西城,在大殿上却站东边;武官们多住东边,在大殿上却要站西边。原来一般都是大臣比皇帝先到大殿,赶到之后,走到对面各就各位。那天,袁嘉升早早上朝,在大殿坐着,脸色铁青,窝着一肚子火,文武百官自然不敢大摇大摆在大殿上走到对面去站班上朝,否则是对皇帝大不敬,皇帝一生气,有可能找个大不敬的理由就把他们砍了——这样的事,以前崇祯也经常做。

想当年,魏忠贤号称“九千岁”,权势滔天,嚣张跋扈,也被崇祯不动声色干掉了,所以群臣对崇祯还是心存畏惧的。他们到了皇极殿,不敢正视发怒的袁嘉升,在地上匍匐前行,像狗一样爬到对面,然后再直起身子上朝,等候袁嘉升的指示。

到了中午,终于站班的朝臣和征召的戚官全来齐了!袁嘉升严厉的目光扫过殿中的群臣,落在户部尚书倪元璐身上,故意厉声问道:“倪大人,今天筹饷乃是头等大事,户部原来为何迟迟不给孙传庭拨付军饷尔等是要欺君吗”

户部尚书倪元璐赶紧跪在地上,磕了三个响头,道:“皇上明察,国库仅有区区四十万两银子,实在是‘巧妇难为无米之炊’!”

一听国库里没钱,袁嘉升语气稍微缓和,对群臣说:“众位爱卿,现在国家有难,国库又空虚,诸位世受我大明皇恩,还望能解囊相助啊,朕今日想筹集一百万两军饷!”

明朝大臣的俸禄,是由明太祖朱元璋定下的。朱元璋小时候父母死于饥荒,与当时的贪官有直接关系,所以明朝给官员定的合法俸禄很低,明朝着名的海瑞当年为母亲祝寿,买了两斤肉都立时传遍官场。明代皇帝对最赏识的大臣和勋戚们赐银两也低,到三百两就是奇闻了,万历皇帝的老师张居正在家乡盖房,他赐银一千两就被时人称“其数已太多”!崇祯不久前给来进京勤王的平西伯吴三桂发一千两内帑,他自己也认为已经是天大的恩赐了!

在过去,崇祯皇帝也一向幻想大明官员恪守儒家的道德规范,即使俸禄微薄,也会不计私利,为朝廷卖命。所以崇祯天天给大臣们念叨节俭,灌输廉洁奉公的大道理。今天袁嘉升又让他们捐军饷,多达一百万两之巨,殿下的群臣纷纷窃窃私语。

内阁大臣魏藻德那天来得早,一泡尿在裆里憋不住了,便第一个站出来表态:“皇上,非臣等不想捐饷,只是臣等平日俸禄微薄,上有高堂,下有妻儿,实在没有余钱!”</p>

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