一时间相对无话。沉默片刻后，郑令婉开口：“她的心思未免也太明显了。”
令窈丝毫未觉自己的话老气横秋：“就是，小小年纪，就打起这样的主意来。”
郑令婉咬牙切齿：“她心气高，后年及笄，定有无数世家子弟求亲，何必招惹哥哥。”
令窈从未觉得郑令婉如现下这般讨喜，夹一块葱扒羊肉给郑令婉，道：“她还说要考女学士，若真是考上女学士，哪还瞧得上二哥哥。”
郑令婉狠狠咬一口牛肉：“谁要她瞧得上，我还嫌她配不上二哥哥呢。”
这就是家中妯娌多的坏处了。令窈恍然自省，她与郑令婉，可不就是别人家中百般挑剔日日给新妇脸色看的小姑子吗?
她久久发呆，郑令婉问：“四妹妹，难道你认为我说得不对吗?”
令窈深呼一口气，鄙夷自己丑恶的嘴脸，却还是忍不住说：“二姐说得对，她南文英配不上。”
郑令婉往令窈碗里夹鹿脯，同仇敌忾：“四妹妹多吃些。”
游宴人来人往，高台上的戏班子已经唱过两回，郑嘉和还未归席。令窈吃饱喝足，实在闷得慌，独自离席到外面透透气，顺便，寻一下她那不知所踪的兄长。
逛遍周围三个石亭，仍不见郑嘉和，走了好远一段路，终于在廊街尽头的松柏树下找到人。
令窈抿抿嘴，没出声，就站在原地，不躲不闪，打算等南文英发现她。
只是，南文英压根就没注意周围动静，一心放在郑嘉和身上，羞着脑袋，连句话都说不出，哪里还顾得上其他。
此番女儿家面对心上人惴惴不安的羞态，被令窈瞧在眼中，她没有体会过，不能理解，鼓起双腮，心中默念，快点发现她啊。
郑嘉和的声音缓缓响起：“南姑娘，你若无事，我便回去了。”
南文英一急，开口：“二郎，我有话同你说。”
顷刻，郑嘉和：“有些话不必说，我少不更事，体弱多病，又无功名在身，南姑娘莫要错付真心。”
南文英红了眼：“我不在乎，真心是我自己的，我愿意给谁就给谁。”
令窈诧异，为南文英的直接了当，也为郑嘉和的招花引蝶。
她明明记得郑嘉和没有什么爱慕者，无论是腿伤未愈之前还是身体好全之后，与他郑嘉和往来的女孩子，除了府里这几个姊妹，再无旁人。
原来，是她太过关心自己，所以才不知道他十五岁时就已勾得南府姑娘为他倾倒。
令窈踮起脚，她想看一看此刻郑嘉和脸上的神情，可是他背对着她，她脖子折断也望不见他的面容。令窈闷闷地想，大概仍是那副温和的模样，也没什么好看。
正前方南文英泪盈于睫，未免两人难堪，令窈决定做回好事——她悄悄退回去几步，装作刚从廊街过来的样子，大声喊：“欸，二哥哥，我总算找到你了。”
南文英见是她，立马拿巾帕擦了眼，哑着声说：“哥哥还在等我，我先走一步。”
不等令窈往前，南文英已经跑得没有踪影。令窈假意问：“二哥哥，她怎么一看到我就跑?难道我长得很吓人吗?”
郑嘉和抬眸，漆黑的眼眸簇起笑意：“我知道你刚才什么都听见了。”
令窈被点破，懒得否认，蹲下去，脑袋搁他膝上，眨着眼睛问：“兄长脑后长了眼睛吗?”
郑嘉和轻点她的鼻尖：“我闻见你身上熏的水芙蓉香，便知道你来了。”
令窈捞起袖子猛嗅，她不爱浓香，因这水芙蓉香清雅香甜，若有若无，近身时方能嗅到一丝香气，所以她才近日爱用它。郑嘉和长了一张狗鼻子不成?
“哥哥，你怪我吗?”
郑嘉和不解：“我为何要怪你?”
“我撞破你的好事。”
“卿卿认为这是好事?”
令窈嘟嚷：“有人将想自己说亲给你，难道不是好事吗?”
郑嘉和双手环过她的腋下，动作温柔，令窈没有抗拒，任由他弯腰将她扶起。她本以为他会吃力，毕竟他下半身没有知觉，不曾想，他却毫不费劲。
她被扶起后，小孩子气般又蹲下去，抱住他的腿，想要他再来一次。
郑嘉和却没有如她愿，他放开手，目光眺望远处楼阁飞檐。令窈怕他多心，收起性子，娇娇地试探：“兄长，你在想什么?生气了吗?”
“我怎么舍得生卿卿的气。”郑嘉和垂眸，缱绻淡雅的气质将她整个笼罩：“我在想等卿卿长大以后，该有多少男子为卿卿神魂颠倒。”
他提及她的得意事，令窈笑声清脆，道：“过两年便知道了。”未免自大，她将话题引回他身上：“哥哥也一样，一定还会有更多女子对哥哥芳心暗许。”
郑嘉和摇摇头。
令窈疑惑，问：“哥哥是怕自己挑花眼吗?”
郑嘉和凝视她，令窈以为他害羞，灿然一笑，又道：“若哥哥不知道选哪个，就让卿卿替哥哥挑罢。”
郑嘉和问：“真的吗?”
令窈从容不迫说假话：“特别真。”
郑嘉和又笑起来，雪光映衬他半边皙白侧脸，长的睫毛，眸中似有深意，他柔声道：“那就有劳卿卿。”
令窈推郑嘉和回宴，南家的席位上只剩南康泽一人，南康泽打发人同大奶奶说，南文英身体抱恙已经回府休息。
没人放在心上，倒是郑令婉悄悄将令窈拉到一旁，问：“你赶她回去了?”
令窈来不及否认，郑令婉又道：“做得好。”
令窈还能说什么，只好含笑默认。
三天的筵席摆完后，令窈开始着手过生日最快乐的事——清点贺礼。
她惊讶地发现孟铎也送了生日贺礼给她，虽然这份贺礼，出乎意料得俗。一樽纯金打造的仙女像。
令窈捧着金像去找孟铎，在他面前笑得直不起腰。孟铎脸色不太好，当天夜里又补了礼给她——他用她屋里的皮影排了出《三国记》。
皮影戏虽好看，但更好看的是孟铎，看一个不苟言笑的人做起皮影戏，变着嗓音说戏文，当真是乐趣无穷。唯一的不足，是他说着戏，还不忘给她讲大道理：“人生在世就好比一出皮影戏，你以为是命定，却不知有人在背后操纵一切。”
不等他说完，她猜出他后半句，慢条斯理地接过话头：“所以说，要做操纵一切的人，不要做被人操纵的傀儡，我命由我不由天。”
孟铎放下手中皮影：“你长进了。”
令窈托腮笑：“多谢先生谬赞。”
正月里日子过得快，天寒地冻，时间却如白驹过隙，至三月春考完毕，四月中旬，大老爷和郑嘉辞归家。
郑府众人齐聚前厅，闲话聊毕，大老爷让人抬出圣上赐下的奇珍异宝。
郑令清大喜：“大伯，这些都是带给我们的礼物吗?”三奶奶连忙拽回她。
大老爷望向老夫人怀里歪着的令窈，“圣上龙恩浩荡，惦记卿卿今年生辰已过，这些都是圣上给卿卿补的生辰礼。”
郑令清嫉妒得眼珠子都要瞪出来。
大老爷从袖兜摸出一封信，递到令窈手边：“这个是太子殿下托我带给你的信。”
令窈翻过一看，背面写着：“表哥敬上，卿卿亲启。”
不用看，也知道太子在信里写了什么，无非是小时候与她玩闹那些话，春夏秋冬全都问候一遍，再告诉她他去年新学的书。
令窈将信扔给鬓鸦，让她收好。大老爷一愣，问：“不看吗?”
令窈：“晚上再看。”
大老爷想起什么，又道：“对了，三皇子托我告诉你，他手上的伤已经好全，无需为他牵挂。”
令窈：“嗯。”她也没挂念他，真是自作多情。
大老爷将汴梁中人托他带给令窈的话和礼物一一拾掇，说了半个时辰，方才交往完毕。
该做的事全都做完，按理应该如释重负，大老爷却忽然重重叹口气。
大奶奶察觉大老爷情绪郁闷，事实上，自大老爷进府门，她就没见他笑过，仿佛有什么心事。她悄悄问：“是因为嘉辞落榜的缘故吗?你不太高兴。”
众人已移开注意力，去看圣上赐下的礼物。大老爷愁眉深锁，小声说：“我本以为嘉辞此次定能高中。”
大奶奶安抚：“他第一次赴考，落榜并不稀奇。”
大老爷摆摆手：“你不知道，嘉辞从考场里出来时，意气风发，告诉我他这次成竹在胸，你也知道嘉辞这孩子的性子，非十拿九稳绝不口出妄言。可是，放榜前一天，太后娘娘宣我进宫，责我好生管教卿卿，又问起此次春考府中公子是否赴考，我原想着太后娘娘关怀，是件好事，结果第二天放榜，嘉辞就落榜了。”
大奶奶胆战心惊问：“你怀疑太后娘娘故意……”
大老爷嘘声。
大奶奶思忖，又道：“你莫要多心，太后娘娘从来没有为难过我们郑家，至于暗中安排使得嘉辞落榜，就更不可能。”
大老爷叹气：“也只能这么想了。”
夫妻俩说着话，忽然听见令窈问：“大伯，此次回临安，就你和三哥哥两个人吗?”
大老爷猛地抬起头，差点忘记重要事。
大老爷起身到老夫人跟前，道：“母亲，儿子还有一事，请母亲恩准。”
令窈替老夫人回应：“你且说说。”
大老爷：“儿子此次回临安，带回昔日恩人之女，她没有别的去处，儿子想要留她在府中小住，烦请母亲安排。”
令窈往后看，瞧见一道娇怯怯的身影正往前厅来。