过了一会儿，贾母示意只让邢夫人、王夫人、薛姨妈留下。三人会意，劝李纨、黛玉等道：“我们哭得让老太太心里更加难受。老太太有我们服侍，你们暂且先到别的屋里坐一坐吧。”黛玉等听说，只得出至别的屋里来。
李纨、黛玉等来至另一间屋里，众人皆不说话，只在一处悲泣。已过了差不多一个时辰，那屋里也没有传出话来。因不知贾母怎么样了，众人都十分担心。这里黛玉等正在坐立不安，忽然听到上房里王夫人等放声大哭起来。黛玉等忙走过来，只见邢夫人、王夫人、薛姨妈围着贾母大哭。
贾母已经穿戴得整整齐齐，闭目安详地平卧在炕上。当下尤氏、李纨、宝钗等皆嚎啕大哭，黛玉伏在贾母身旁，更是哭得死去活来。
贾母去世。可叹史老太君一生荣华富贵，临终几日却经历了这场家族浩劫，真是让人可泣可叹！
良久，大家哭毕。邢夫人和王夫人等商议为贾母出殡的事，众人想着尽量把出殡的时间推迟一点，希冀贾宝玉、贾蓉和贾环也许能回来见贾母一面也为未可知。然而现今是小满时节，天气已经很热，遗体也不可过久停放，故决定三日装殓，七日出殡。
邢夫人和王夫人等一面守灵，一面苦等贾宝玉他们三个的消息。众人正等得焦急万分，过了三日，贾蔷突然回来告诉邢王二夫人说：“太太们不必等了，宝二爷、蓉兄弟和环三爷三日前就走了。”王夫人等听说，哭得气噎喉干，又疑奈何临行前不让家人见一面。贾蔷道：“我也十分诧异。风闻是有人从中作梗，故宝叔等来不及辞别就被押解上路了。”众人听如此说，虽悲愤交集，然已无可奈何，只得准备贾母出殡之事。
林黛玉因贾母去世后伤心过度，这几天卧病在床。今听说宝玉已经被押解上路，想到宝玉在路上不知要遭受何等的苦楚，又想到不知自己还能不能和宝玉相见，不禁心如刀绞，又泪如雨下。宝钗苦劝道：“妹妹不可再太过于悲痛，前儿大夫说妹妹这病皆因忧伤过度，如今宜静养才是。况三年时间一晃而过，到时候宝兄弟自然会回来。妹妹要是作践坏了身子，宝兄弟回来岂不伤心。”黛玉听说方略略好些。
黛玉和宝钗商议道：“三天的时间想必他也没有走多远，如果现在赶去，一定能赶得上的。”宝钗道：“妹妹此话极是，我也正想着去劝太太着人去找宝兄弟呢。妹妹安心养着，我这就去找太太说。”说罢，便过来见王夫人。这里王夫人正在独自垂泪，无计可施，听宝钗一说，思虑一刻道：“你们说的极是，我怎么就没想到呢。我即刻叫人去赶，也许就能赶上。”又和宝钗商量一阵，便忙让贾兰去找贾蔷。一时贾蔷过来，雇了两匹马，便和贾兰带了包袱银两一路疾驰而去。
王夫人等焦急地等着消息，一日过去毫无音讯。第二天晚间贾蔷和贾兰方回来，回报说已见过贾宝玉、贾蓉和贾环，又说了他三人的情况。
原来贾宝玉叔侄三人那日被驱赶上路，现今已经出了长安地界，到了邻县了。这日一行人正在赶路，忽见贾蔷和贾兰赶来，宝玉等皆又惊又喜。当差的六七个衙役中也有心中暗自同情他几个遭遇的，今见有人来，便为宝玉等开方便之门，遂暂且不急着赶路，等他几人说话。
宝玉等先给贾母请安。贾兰眼睛一红，哽咽道：“老太太四日前已经驾鹤西去了……”贾宝玉一听这话，直觉五雷轰顶，一把抓着贾兰的衣袖，两眼直直地盯着贾兰的脸，问道：“你说什么？”贾兰哭道：“二叔，老太太已经驾鹤西去了。”宝玉缓缓地松开手，身子一软跪倒在地，大哭道：“老太太……”顿时哭得目眩气竭。宝玉面朝家乡，跪伏在地上放声痛哭，手指把黄土抠出道道深痕。贾兰和贾蔷边哭边在旁苦苦相劝，那几个差人也过来劝解。良久，宝玉方渐渐停住了痛哭，抽泣道：“老太太最疼我，我长了这么大，不知让老太太悬过多少心！如今老太太仙逝，我非但不能在旁最后孝敬她老人家一次，就连最后看她老人家一眼也不能够……”说着又放声痛哭。